脫水是相對地單純水缺乏，引起細胞外液減少，因血滲透壓升高，可償性出現口渴飲水和增加腎小管對水的重吸收，但老年這種代償作用有限，特別是同時伴有失鈉時，常合並容量不足。造成老年脫水的常見原因有：
1、攝入量不足：高齡者渴覺減弱不思飲，危重病人飲水困難，意識障礙者不知飲等。
2、排出量過多：血漿高滲狀態，如高血糖症引起的滲透性利尿；尿崩症，因ADH（抗利尿激素）分泌不足或腎小管對ADH不敏感導致腎髒排水過多；嚴重的嘔吐或腹瀉，或鼻胃管引流或胃腸道瘺等異常丟失；高熱大汗、氣管切開、慢性腎病、利尿藥的應用等病態丟失；此外尚特別注意老年的腎上腺皮質功能不足。
重度脫水患者可出現精神神經症狀如譫妄、躁狂或昏厥，以至神誌不清昏迷、循環衰竭、休克等。低滲性脫水嚴重時可出現腦水腫，腦細胞水腫時可出現嗜睡或昏迷。高滲性脫水者除口渴外常呈皮膚粘膜幹燥、麵部潮紅、躁動不安，可發生嚴重低血鉀，誘發心律失常，甚至心髒驟停。
老年脫水常見的表現是軟弱、頭暈、性格異常，盡管可見明顯的口腔黏膜幹燥，但病人未必有明顯的口渴感和多飲行為。嚴重者常表現為神誌改變(包括幻覺、譫語、嗜睡或昏迷)，尿量減少(因高滲利尿所致脫水者早期尿量反而增多)，低血壓，血細胞比容增高，但皮膚彈性差亦可見於正常老年。血清尿素氮(BUN)和肌酐(Cr)水平升高常提示有明顯的容量不足；而血清鈉水平可高、可低、可正常，這取決於脫水的原因。
老年預防脫水取決於原發病和治療是否及時，通常單純脫水，預後良好同時患者要積極預防並發症的出現，補液過程中除觀察患者尿量和血壓外，最好監測中心靜脈壓(CVP)，特別是疑有心功能不全者
據老年患者的病因及臨床表現即可診斷脫水不難，實驗室檢查有助於判斷脫水的原因和程度。
1、實驗室檢查：尿比重升高、血鈉濃度＞145mmol/L稱高滲性脫水，血鈉＜130mmol/L稱低滲脫水，水鈉比例一致稱等滲脫水。血常規檢查可見白細胞計數增多。生化指標可見血紅蛋白增高，BUN、Cr升高等。
2、其他輔助檢查：X線檢查心肺一般未見異常。
老年脫水患者首先要合理補充水分，治療後老年人飲食宜清淡為主，多吃新鮮蔬果，合理搭配膳食，注意營養充足，注意水分的補充。
老年脫水的治療主要針對原發病的治療和有效液體補充，關鍵點包括以下幾個方麵：
1、補液種類：主要取決於脫水的原因。葡萄糖溶液(5%和10%)適宜於單純脫水(如飲水艱難、尿崩症等)和補充不顯性失水(從皮膚和呼吸道喪失)；生理鹽水或5%葡萄糖鹽水適用於失鈉失水並存時。若為高鈉血症的脫水，可選0.45%NaCl，若為低鈉血症的脫水，可選3%NaCl。若嚴重血容量不足或合並低蛋白血症，可選血漿或人血白蛋白。
2、補液途徑：當脫水量不超過體重的2%時，若病人不伴有胃腸疾病或意識障礙，最好口服補液糾正；若不適於口服補液或脫水更嚴重時，應立即快速靜脈補液，以糾正低血容量。一旦體位性低血壓和心動過速得到糾正，餘下的脫水量可在以後的2～3天加以補充，以避免心力衰竭。
3、治療監測：注意其他電解質的缺乏和代謝性酸中毒的糾治。
4、有效判斷：皮膚充實豐滿，尿排出量增加，心率減慢，血壓、BUN、Cr水平正常。