一、發病原因
和東方馬腦炎病毒一樣,西方馬型腦炎同屬於蟲媒病毒A組.其代表株有2個:一個為Mc Millan株,是從西部人群中分離到的;一株為Highland株,是從鳥中分離到的。兩株抗原性有明顯差別。病毒株間其抗原性也存在地區性差異。
二、發病機製
被受感染節肢動物叮咬之後,病毒在局部組織及局部淋巴結複製。病毒血症的發生與持續取決於神經係統外局部組織內病毒複製的階段,單核-巨噬細胞係統清除病毒的速度以及特異性抗體的出現,故而出現臨床表現較大差異。
肉眼所見大腦充血水種,並有廣泛的神經細胞變性,腦組織多處有出血灶。顯微鏡檢查見神經細胞變性壞死、血管周圍有淋巴細胞、單核細胞和多形核白細胞浸潤,形成血管周圍套。有的膠質細胞增生和多形核白細胞堆積形成結節。病灶主要見於大腦基底節,腦幹灰質和白質,也可侵犯小腦和脊髓。