一、發病原因
免疫功能低下為隱球菌發病的重要誘因。本菌通常經呼吸道進入人體。肺是感染的首發部位。正常人吸入隱球菌後，引起肺內感染，病變多僅局限於肺部，很少出現症狀，常有自愈傾向。若因過度勞累或有免疫缺損的慢性病患者(如晚期惡性腫瘤、白血病、長期接受大劑量激素、廣譜抗生素及抗癌藥等治療)，吸入真菌後在肺內形成病灶，可經血行播散至全身，且多侵入中樞神經係統。
二、發病機製
免疫功能低下為隱球菌發病的重要誘因。環境中的直徑小於10μm，像煙霧大小的隱球菌經呼吸道吸入人體，一旦其沉積在呼吸道中，在較高的二氧化碳濃度的影響下，形成明顯的多糖莢膜保護層以拮抗宿主的防禦機製。在肺組織內形成最初的感染灶，可引起肺門淋巴結腫大，也可以在胸膜下形成小結節，酷似結核分枝杆菌感染。多數健康人感染可以自愈或病變局限於肺部。在免疫功能受損的病人，隱球菌能夠進展活動，引起肺炎並經血行播散至全身。由於新型隱球菌對腦膜和腦實質有親和性，所以中樞神經係統是最常見的受累部位，其他少見的受侵部位有皮膚、骨骼、前列腺、肝、心、眼等。
特征為輕微的炎症反應。早期組織內有大量隱球菌成膠樣團塊，中性粒細胞減少、不化膿，僅有少數淋巴細胞和組織細胞浸潤。晚期病變為肉芽腫，肺部病變偶有幹酪樣壞死和空洞形成。隱球菌可在腦部冠狀切麵的灰質部分產生病變，常可引起腦膜腦炎。
