(一)發病原因
根據發生類脂性肺炎的不同原因可分為外源性和內源性。
外源性類脂性肺炎是因吸入植物性、動物性或礦物性油類所致。礦物油以液狀石蠟最常見。用液狀石蠟滴鼻劑，常流入肺髒下垂部;用液狀石蠟作緩瀉劑，誤吸時可吸入兩肺。礦物油刺激性小，經咽部進入支氣管樹而不引起咳嗽反射。也能阻礙氣道上皮的纖毛運動對吸入油類的排除。
礦物油為惰性物質，在體內不被水解，吸入肺髒迅速乳化，被巨噬細胞所吞噬，通過淋巴管運走;若留下殘留物，可引起肺纖維化。植物油例如橄欖油，可被乳化，但不能為肺的酯酶所水解，故不會損傷肺，大部分被咳出。動物油可被肺酯酶所水解，釋放脂肪酸，引起顯著的炎症反應。在同一病變中能同時存在早期炎症和晚期纖維化。
幼兒、衰弱和老年患者，有吞咽障礙的神經係統疾病和食管疾病的病人，易發生吸入性類脂性肺炎。
內源性類脂性肺炎亦稱膽固醇性肺炎(cholesterol pneumonia)。是肺癌、支氣管擴張、放射治療及繼發於硬皮症或塵肺的纖維化等的並發症，也可以發生於脂肪栓塞、肺泡蛋白沉著症和脂質累積症等疾病時。
(二)發病機製
礦物油引起的類脂性肺炎，可見肺泡間隔增厚和水腫，含有淋巴細胞和充滿脂質的巨噬細胞。在肺淋巴管和肺門淋巴結中可見小油滴。可見大量纖維化，正常肺結構消失。如是結節狀，病變很像腫瘤，稱石蠟瘤。
膽固醇肺炎，肺大體標本的切麵可見灰色或黃色的外觀。鏡檢：在肺泡和肺泡壁可見含大量膽固醇的巨噬細胞。核位於中央，蘇丹染色，胞漿明亮。肺泡內皮細胞增生，並有不同程度的小葉間纖維化。
