一、發病原因
飲酒和膽道疾病為青中年人急性胰腺炎的兩個主要原因，但老年人急性胰腺炎，最常見原因為膽係疾患，其他原因如微血栓、腫瘤、藥物等老年人也較多見。
1.膽係疾病
占50%～70%。急性胰腺炎與膽道係統疾病關係密切，因為膽管和胰管共同開口於Vater氏壺腹者占80%，彙合後進入十二指腸這段共同管道長為2～5mm。如果壺腹部發生阻塞，膽囊收縮膽管內壓力超過胰管內壓時，膽汁便可反流到胰管內激活胰酶原引起自身消化，即所謂“共同管道學說”。引起壺腹部阻塞的原因：最常見的是膽總管結石的嵌頓、急性感染分泌物的堵塞、Oddi括約肌痙攣及膽道蛔蟲症。
2.特發性
老年人急性胰腺炎中23%～30%為特發性，而普通人群為10%～15%。最近有研究表明，在原認為是特發性胰腺炎患者中，約有74%係由於膽汁沉積、膽固醇結晶懸液、膽紅質鈣鹽顆粒所致、或是由於胰膽管異常如壺腹周圍十二指腸憩室、乳頭狹窄等引起。
3.手術創傷性
老年人因手術創傷導致的急性胰腺炎，約占12.5%。任何上腹部或腹膜後手術均可能造成胰腺損傷，術中大劑量補充鈣劑，術前腎功能不良是誘發急性胰腺炎的重要原因，胰腺缺血是促使急性胰腺炎發生的重要因素，老年人對低灌注耐受力差，嚴重低血容量休克患者約有50%可能發生急性胰腺炎。
4.胰腺癌
老年人是胰腺癌的高發人群，約1%急性胰腺炎繼發於胰腺癌。
5.藥物
早在20世紀80年代，藥物致胰腺炎已引起人們重視，可致胰腺炎的藥物有噻嗪類、呋噻類、磺胺、雌激素、類固醇、甲基多巴、普魯卡因胺、甲硝唑等，老年人易患多髒器疾患而往往用藥較多，因此藥物是誘發老年人胰腺炎不可忽視的因素。
6.內鏡逆行胰膽管造影(ERCP)
ERCP可引起血澱粉酶一過性增高，引起急性胰腺炎者約5%，但ERCP引起老年人急性胰腺炎的危險性相對較高。
7.其他
由於老年人動脈硬化，加之其他內分泌或代謝異常如高脂血症、高鈣血症、糖尿病等，血栓形成較青年人高得多，微血栓致急性胰腺炎也常可見到。
二、發病機製
正常胰腺分泌十幾種胰酶，其中以澱粉酶、蛋白酶和脂肪酶為主，還有磷脂酶A、彈力纖維酶、胰血管舒緩素及核酸酶等。在胰腺內除澱粉酶、脂肪酶及核糖核酸酶為活性酶外，其餘均以酶原形式存在，且因有酶的抑製物，可以防止胰腺本身發生消化作用。一旦有害因素超過了保護因素，胰酶原在胰腺中被激活，對胰腺本身組織進行消化，從而導致胰腺組織水腫、炎性細胞浸潤、充血、出血和壞死。
在病理學上，急性胰腺炎分為急性水腫型和急性出血壞死型。
1.急性水腫型(間質型)
間質水腫、充血和炎性細胞浸潤，實質細胞變化不大，可能有輕度脂肪壞死和腹水。
2.急性壞死型(出血壞死型)
腺泡及脂肪組織壞死、血管壞死出血是本型特點。此種變化可波及周圍組織，易發生繼發性感染。治療後形成胰腺假性囊腫、纖維組織增生、鈣化等。
