一、發病原因
輻射可使生物機體產生電離作用，並引起一係列病理生理反應，破壞和損傷組織細胞。約50%～70%接受輻射的患者在數分鍾之內出現惡心、嘔吐、胸痛、發熱、疲倦等症狀，稱之為前驅綜合征。
二、發病機製
1.放射性食管炎常發生於肺癌及縱隔等胸部惡性腫瘤的放療過程中或之後，有時間接發生於口咽部惡性腫瘤的放療。放療大於30Gy可引起食管神經肌肉的損傷，導致食管的蠕動減弱，甚至消失。隨著放射線劑量增大，食管損傷愈重。放射線本身的電離作用可使食管上皮細胞損傷、壞死。在此基礎上，由於食管蠕動的減慢，造成有害物質通過食管時間延長，加重了這種損傷。此外，放療可引起機體白細胞減少，機體免疫力減低，從而引起食管感染，出現食管的炎症性改變。口咽部惡性腫瘤的放療，有時也會引起放射性食管炎，這與放射線導致涎腺萎縮，唾液分泌極度下降有關。唾液是中和胃酸，保護食管黏膜的有效物質。抗酸屏障減弱，可致使損傷因子作用強於保護因子，從而引起反流性食管炎。
2.病理分期
(1)壞死期：食管受放射線照射後，基底細胞停止分裂，很快出現變性壞死，黏膜下水腫，血管擴張，上皮脫落。此期食管黏膜表現為呈現充血、水腫、糜爛、潰瘍。
(2)枯萎期：放療幾周後壞死組織脫落，管壁變薄，黏膜變得平滑。一些患者仍可出現明顯的食管平滑肌異常。此期易發生食管出血、穿孔。
(3)再生期：放療數月後基底層殘存的細胞開始再生，逐漸向上延伸、移行，表層重新覆蓋新生的上皮細胞。此期，由於放射引起的血管和組織損害，逐漸出現纖維化。食管變細、狹窄，並且食管運動障礙加重。
