一、發病原因
DT的病因眾多，目前認為DT並非由於氣候、食物或水土等因素所致，絕大多數DT具有傳染性，其病原有細菌、病毒、寄生蟲、真菌等。偶見原蟲和蠕蟲感染。近年來隨著微生物學鑒定技術和分子生物學的發展及應用，臨床上又發現不少新的腸道病原體，但仍有20%～35%的腹瀉患者未能檢出病因，而被稱為“非特異性急性胃腸炎”。現將已知DT的主要病原體列舉如下。
關於病原學各地報道不一，主要取決於當地流行的致病菌譜、流行菌(毒)株和當地人群的免疫狀況。在全世界範圍內，產毒性大腸埃希杆菌(ETEC)被認為是最常見的病原菌，占40%～70%，其高檢出率尤以非洲和中美洲為甚。最近有報道稱黏附-積聚性大腸杆菌(EAEC)在世界範圍內是僅次於ETEC的旅行者腹瀉的病原體。誌賀菌屬在世界範圍內也相當常見，空腸彎曲菌則多見於前往亞洲的旅行者。雖然霍亂在印度次大陸和拉丁美洲是一種重要的腹瀉性疾病，但它很少侵擾旅行者。泰國的氣單胞菌屬特別常見。在東南亞的沿海地區，副溶血弧菌比較多見。旅行者偶可因病毒、原蟲和蠕蟲的侵襲而發生腹瀉，但三者加起來隻占旅行者腹瀉病因的10%～15%。國內有學者對來自全國18個省、市、自治區237例旅行者腹瀉患者進行病原學及感染因素調查，共檢出致瀉菌14種118株，檢出率為49.79%，以致病性弧菌、致瀉性大腸埃希杆菌及變形杆菌為主。分別占52.54%(62/118)、16.95%(20/118)和13.56%(16/118)。1999～2001年，西班牙巴塞羅那一所醫院對863名旅遊者腹瀉病人進行調查，在18名病人中檢出氣單胞菌18份(2%)，應引起人們重視。近年來病毒引起的DT已引起人們的重視，尤其是兒童和嬰幼兒的DT，據估計約70%係病毒感染所致。Dupont報告美國去墨西哥的留學生中DT的病原體輪狀病毒占10%。
多種病原體的混合感染為10%～33%，泰國在35例DT中有33%病例檢出2～4種病原體，其意義尚難確定。此外，尚有l0%～30%的病例未檢出病原體，腹瀉原因可能是飲食習慣的改變及非病原體因素。
二、發病機製
細菌通過侵犯腸黏膜上皮細胞，引起腸道黏膜損傷、腸功能紊亂，而致腹瀉及水、電解質紊亂。副溶血性弧菌產生的TDH和TRH、耶氏菌的耐熱腸毒素和真菌產生的毒素則通過其靶器官引起一係列病理變化，有的刺激腸壁神經感受器，反射性地引起嘔吐，有的引起發熱、休克、神經係統症狀及全身中毒性表現。
病理改變多數見於小腸，黏膜有充血、水腫、炎性滲出、壞死、糜爛。但大腸埃希杆菌可侵犯結腸，引起黏膜充血、水腫、出血、壞死，甚至有潰瘍形成。
