起病緩慢,以逐漸加重的癡呆為主要臨床症狀,病情發展雖可暫時停頓,但不可逆轉。根據病史、體檢和實驗室檢查排除其他導致癡呆可能的原因外,需與下列疾病相鑒別。
1.老年期的其他精神病 病老期初發的抑鬱症狀不少見,病人記憶減退、思維困難、對答緩慢、反應遲鈍、動作減少,易給人以“癡呆”的假象。但抑鬱症狀起病較急,多有明確的界線,病前智能和人格完好,臨床症狀以情緒憂鬱為主,若仔細檢查可發現應答內容切題,自知力仍可保持,對抗憂鬱藥的療效良好,並無後遺人格或智能缺損。老年期發生的中毒性、症狀性、反應性精神病和精神分裂症,可根據詳細病史、仔細的體檢和精神檢查加以鑒別。
2.其他表現為癡呆的疾病 有許多疾病可以引起癡呆的征象,如惡性貧血、神經梅素、額葉腫瘤、正常壓力腦積水、以及其他腦原發性退行性病變所引起的癡呆,如匹克(Pick)病、亨延頓(Huntington)病、帕金森病等。其中多數疾病如能早期早期診斷和治療,是可以恢複的。臨床上需結合病史、體檢和實驗室檢查,加以鑒別。與腦動脈硬化精神病的鑒別詳見下述多發梗塞性癡呆。