類肺炎性胸腔積液的臨床表現主要決定於患者是需氧菌或厭氧菌感染。
需氧菌肺炎伴有胸腔積液和無胸腔積液的肺炎的臨床表現基本相同。患者表現為急性起病，發熱、寒戰、胸痛、咳嗽、咳痰和血白細胞增高，有肺部炎症和積液的體征。無胸腔積液的肺部感染患者胸膜炎性胸痛發生率為59%，伴胸腔積液者為64%。無胸腔積液肺炎患者外周血白細胞計數為17.1×109/L，而積液者為17.8×109/L，兩者無明顯不同。如患者未及時治療的時間越長，發生胸腔積液的可能性越大。如抗生素治療48h以上仍發熱，提示為複雜性類肺炎性胸腔積液。患者如先表現為肺炎爾後出現胸腔積液則診斷為類肺炎性胸腔積液較易。年老體弱和(或)接受糖皮質激素及免疫抑製劑的患者，可無上述急性症狀而發病。
厭氧菌感染的肺炎伴胸腔積液多為亞急性起病，70%患者多於病後1周就診，就診時間越晚，越容易並發胸腔積液。許多患者口腔衛生較差，且有飲酒、意識喪失或誤吸史。大多數患者白細胞明顯增多(中位數23.5×109/L)和輕度貧血。
1.確定肺部炎症
根據臨床症狀、體征和胸部X線檢查診斷並不困難，肺部炎症包括細菌性肺炎，肺膿腫和支氣管擴張感染。應盡早行痰培養和藥敏，必要時行纖維支氣管鏡、環甲膜穿刺或經皮穿刺吸取分泌物培養，盡可能查明病原體，以指導臨床治療。
2.確定有無胸腔積液
對每一例肺炎患者最初的檢查都要注意是否有類肺炎性胸腔積液的存在;確定是否有複雜性類肺炎性胸腔積液是非常重要的，因為胸腔內插管引流與否與其死亡率有關。
3.確定積液的性質
一旦確診為類肺炎性胸腔積液，應盡早作胸腔穿刺，檢查胸液常規、生化(如pH、蛋白質、葡萄糖、澱粉酶和LDH等)、細菌革蘭染色和細菌培養。然後根據胸液檢查的情況，決定是否須胸腔插管引流。
