由於吸入物的容量和性質不同，臨床表現不一。
一次吸入大量胃液，病人立即出現哮喘樣症狀，如幹咳、心動過速、發紺、氣急，胸部可聞及喘鳴與濕囉音，甚至出現急性肺水腫和泡沫樣血痰，可有嚴重的低氧血症，但嚴重低血壓和高碳酸血症少見。可逐漸出現大量膿性痰。在危重病人，誤吸可引起支氣管肺炎或阻塞性壞死性肺炎，後者可導致肺膿腫或膿胸。吸入少量嘔吐物不易察覺，導致隱匿發病和不明原因的肺部浸潤。
一次吸入大量食物殘渣，可阻塞喉部和氣管，如不及時去除，可致失聲、發紺、神誌喪失或死亡;嘔吐物常阻塞下葉支氣管，右側比左側多見，引起完全或部分性肺不張。吸入細小食物殘渣或高營養液臨床表現與上述近似，但低血壓或休克少見，而高碳酸血症更為常見。如氣管或主支氣管部分阻塞，在吸氣和呼氣相均可出現喘鳴;如異物在氣管下段，則以呼氣相喘鳴為主;如位於主支氣管，則主要表現為咳嗽和單側喘鳴。食物殘渣長期滯留常繼發感染。多出現於誤吸後2～10天，大部分在3～5天，通常為厭氧菌引起。部分病人可發展為支氣管擴張。
預後不良因素：休克、嘔吐物pH值<1.75、最初胸片示累及兩葉肺或兩葉以上、ARDS或繼發感染。胸片異常改變有進展，尤其在誤吸發生3天後或症狀改善一段時間後，提示可能發生細菌性肺炎、ARDS或肺栓塞。
1.原有一至兩種以上基礎疾病，以腦血管疾病為多見，常有意識障礙或假性延髓性麻痹，飲水或進食時有嗆咳現象，痰內混有食物殘渣。
2.反複肺炎發作史，突然發生呼吸困難、咳膿痰、高熱、精神不振、白細胞增高、肺部有幹濕囉音，胸片有雙側或右肺不規則片狀邊緣模糊陰影。
3.氣管切開或氣管插管內吸出食物殘渣或其他異物。
