本病的潛伏期為5~15天。大部分起病急驟,高熱、寒戰、頭痛、肌肉酸痛及全身皮疹,常伴有反應遲鈍、譫妄、雙手震顫等神經係統及惡心、嘔吐、腹脹、腹痛、便秘等消化係統症狀。肺部受累可形成典型的立克次體性支氣管肺炎,表現在起病數天後出現明顯咳嗽,多為幹咳或少量黏稠痰,伴胸悶氣短、呼吸增速變淺,隨著病情的加重可出現口唇及甲床發紺。胸部聽診可聞及濕性囉音或撚發音。有的患者由於病情較輕,僅表現為支氣管炎改變,這在地方性斑疹傷寒更易出現。嚴重者出現心力衰竭、肺水腫的症狀與體征。
診斷以流行病學、熱程、皮疹、胸部症狀與體征及外斐反應為主要依據。借鑒流行季節、症狀輕重、皮疹性質、補體結合試驗、豚鼠陰囊反應等特點。