急性膿胸症狀
主要表現為胸腔急性炎症與積液症狀，常有高熱、胸痛、胸悶、呼吸急促、咳嗽、食欲不振、全身不適、乏力等。嬰兒肺炎後膿胸的感染中毒症狀更為明顯。當肺膿腫或鄰近組織的膿腫潰破進入胸腔，常有突發劇烈胸痛和呼吸困難、寒戰、高熱、甚至休克。術後並發膿胸者，常在術後手術熱基本消退後又出現高熱和胸部症狀。
體檢可見呼吸急促、患側胸廓稍飽滿、呼吸運動減弱、語顫減弱、叩診有濁變、呼吸音減弱或消失、氣管縱隔向對側移位。局限膿胸者的體征常不明顯或有病灶部位的局部體征。
繼發於肺部感染的急性膿胸往往是在肺部感染症狀好轉以後，又再次出現高熱、胸痛、呼吸困難、咳嗽、全身乏力、食欲不振等症狀，患者常呈急性病容，不能平臥或改變體位時咳嗽，嚴重時可出現發紺。患側呼吸運動減弱，肋間隙飽滿、增寬，叩患側呈實音並有叩擊痛，如為左側積液心濁音界不清、如為右側積液則肺肝界不清，縱隔心髒向健側移位，氣管偏向健側，聽診患側呼吸音減弱或消失或呈管性呼吸音，語顫減弱。
局限性包裹性膿胸的陽性體症多不典型，僅在病變局部有某些陽性體症，不易發現。
患者體溫高，呈弛張熱。白細胞計數增高，中性粒細胞增至80%以上，細胞核左移。
胸部X線檢查是膿胸的主要診斷方法。遊離的胸腔積液首先沉積在胸腔的底部，一般在肺底與橫膈之間，使肺組織略向上浮起。小量積液時肋膈角變鈍，量在200ml左右，如果患者因某種原因不能在坐位或立位拍攝胸片時，要注意對比臥位胸片兩側的密度，積液的一側密度普遍增高，還可以采用患側在下的側臥水平投照，少量積液能顯示於患側胸腔外側壁，在肋骨內緣與肺外緣之間有一層均勻的增深陰影。
中等量積液時，X線顯示下胸部外高內低的弧形致密積液影，陰影遮蓋整個膈麵，積液量約500～1000ml。
大量積液時液體可達肺尖，肺組織受壓萎縮，患側透過度進一步減低，胸腔體積增大，肋間隙變寬，肋骨位置變平，縱隔向健側移位，橫膈下降，在左側由於胃泡內空氣的對比容易顯示，在右側由於肝髒與積液密度相近，故不易分辨。
積液合並肺不張時，縱隔、橫膈及胸廓的改變常不明顯，其外高內低的積液影像也隨肺不張的部位不同而有不同表現，多不典型。
合並膿氣胸或支氣管胸膜瘺時，可見到液氣麵。
局限性膿胸多見於胸腔的後壁及側壁，X線可見到局部密度增高影，在其中央部分密度較深，周圍漸淺，在切線位上表現為貼於胸壁的局奶性的密度均勻的陰影，基底部較寬，內緣清晰，呈扁平狀或半圓形突向肺野，也可表現為葉間積液、肺底積液、縱隔積液等，常需與胸膜病變、肺部腫瘤、膈下膿腫、肝膿腫鑒別。
葉間積液是指位於葉間裂內的胸腔積液，必須在透視下多方向觀察才能在X線與葉間裂方向一致時顯示出膿胸陰影的邊緣，多數邊緣清晰、密度均勻，呈梭形，兩端累長，陰影長軸與葉間裂方向一致，積液多時也可呈圓球形。
肺底積液X線表現為橫膈頂最高點在後前位片上向外移位，在側位片上向後移位，或見機工膈影增厚。當發現有類似橫膈抬高的陰影時，要懷疑有肺底積液，采用臥位或患側臥水平投照，液體從膈上流開後，能顯示出真正的膈肌位置。
1) CT檢查：
膿胸表現為與胸壁平行的弓形均勻致密影，變動體位可以確定積液能否移動。大量積液進入肺裂，可將下肺向內向後壓迫移位。大量積液緊鄰肝右葉後緣，CT掃描顯示肝右葉後緣模糊，分不清界線。這是胸腔積液的特征性改變，稱為“交界麵征”。
2) B超：
在早期還沒有纖維素沉著形成胸膜肥厚時，液體內沒有沉渣，液性暗區清亮，其內沒有光點。當有大量積液時，肺組織受壓，肺內氣體被吸收，超聲可見到在大片液性暗區內有一個三角形的致密影，且隨呼吸浮動。當探頭靠近橫膈時，可見到圓弧形光帶的膈影，後者與胸壁形成一楔形夾角，即肋膈角。
胸腔穿刺抽得膿液可最後確切診斷。膿液的外觀、性狀、顏色及氣味，對判斷致病菌的種類有一定幫助。細菌培養和藥物敏感試驗有助於選擇有效抗生素。
致病菌進入胸腔後，引起組織炎性改變，髒壁兩層胸膜充血、水腫，失去胸膜的光澤和潤滑性，滲出稀薄、澄清的漿液。滲出液中含有白細胞及纖維蛋白，但細胞成分較少，這時屬滲出期。如在此時給予各楹有效的治療，及時排出積液，肺可以充分複張，對肺功能影響不大。
如果在滲出期未得到及時有效的治療炎症繼續逐漸發展，滲液、纖維蛋白及中性粒細胞甚至膿細胞逐漸增多，積液由澄清轉為混淆，進一步成為膿性，纖維蛋白沉積在髒壁兩層胸膜表麵，成為纖維素膜，此時屬纖維化膿期。纖維素膜質軟而脆，逐漸機化韜性增強，形成胸膜粘連，使膿胸趨向局限化，即形成局限性或包裹性膿胸，肺組織的膨脹受到限製，但對呼吸循環的影響相對較小。局限性或包裹性膿胸可發生在肺葉間、肺底和膈肌上方、胸腔後外側以及縱隔麵等處。如果感染未得到控製，繼續發展，範圍擴大而波及整個胸腔，就形成全膿胸。積液壓迫肺組織使其萎陷，並將縱隔推向健側，造成呼吸循環障礙，如果合並支氣管胸膜瘺或食管胸膜瘺，則形成膿氣胸，對呼吸循環的影響更大。
不同的致病菌產生不同性狀的膿液，肺炎雙球菌性膿胸的膿液多為黃色或黃綠色，較粘稠，含有大量纖維素，較易形成粘連。溶血性鏈球菌性膿胸的膿液為淡黃色較稀薄，纖維素少，胸膜粘連輕，不易局限。金黃色葡萄球菌性膿胸的膿液黃色稠厚的液體，有時呈糊狀，纖維素多，粘連出現快而重，常形成多房性膿腔。綠膿杆菌性膿胸的膿液為綠色。大腸杆菌性、糞產堿杆菌性膿胸的膿液稀薄常有糞臭味，組織壞死嚴重，不易局限常形成全膿胸。厭氧性鏈球菌、梭狀杆菌、螺旋體性腐敗性膿胸的膿液常具有強烈的腐敗惡臭味。產氣性細菌性膿胸，常形成膿氣胸。
急性膿胸經過有效抗生素的治療並及時排出膿液，炎症可逐漸消退，僅在胸膜腔內殘留一定的粘連和胸膜肥厚。如果未得到及時有效的治療，急性膿胸逐漸轉為慢性膿胸，膿液中的纖維素大量沉積在胸膜上，胸膜中的毛細血管及纖維母細胞向纖維素內生長，成為肉芽組織，機化成為較厚的、致密包膜，即胸膜纖維板，此時屬機化期。廣泛、堅硬的胸膜纖維板包裹肺組織，並嚴重限製胸廓的運動，使胸廓內陷，縱隔移位，呼吸功能嚴重減退。
根據病史(胸內及鄰近髒器的原發病因病灶)、臨床表現、胸部影像學檢查及超聲檢查，可作出診斷。診斷性胸腔穿刺抽得膿液並做細菌學檢驗，可獲明確診斷。
