病毒性肺炎起病緩慢，病情一般較輕，病程多在2周左右。絕大部分患者先有咽痛、鼻塞、流涕、發熱、頭痛等上呼吸道感染症狀。病變進一步向下發展累及肺實質發生肺炎，則表現為咳嗽，多呈陣發性幹咳，氣急、胸痛、持續高熱。嬰幼兒以及存在免疫缺損患者，病情多較嚴重，有持續的高熱、劇烈咳嗽、血痰、心悸、氣促、呼吸困難和發紺等。病毒性肺炎體征常不明顯，有些患者可於下肺部聞及小水泡音。嚴重者可見三凹征和鼻翼扇動，肺部可聞及較為廣泛的幹、濕囉音及哮鳴音，並可出現ARDS、心力衰竭和急性腎衰竭，甚至休克。腺病毒肺炎約半數以上病例尚有嘔吐、腹脹、腹瀉等消化道症狀，一般認為可能與腺病毒在腸道內繁殖有關。呼吸道合胞病毒肺炎患者約2/3病例有一過性高熱，陣發性連聲劇咳、呼吸喘憋症狀明顯。皮膚偶可發現紅色斑疹，肺部可聞及較多濕囉音和哮鳴音，亦可出現肺實變體征。
病毒性肺炎的診斷主要依靠有關病毒感染的基本特征，肺炎的臨床表現、實驗室檢查及X線改變，並排除由其他病原體引起的肺炎。由於各型肺炎間缺乏明顯的特異性，因此最後確診往往需要借助病原學方麵的檢查，包括病毒分離、血清學檢查以及病毒及病毒抗原的檢測。呼吸道分泌物中細胞核內的包涵體可提示病毒感染，但並非一定來自肺部，需發病早期進一步收集下呼吸道分泌物或肺活檢標本作培養分離病毒，亦可免疫熒光和酶聯免疫吸附試驗測定呼吸道分泌物中病毒抗原，陽性率可達85%～90%。血清學檢查常用的方法是檢測血液中特異性IgG抗體，如補體結合試驗、血凝抑製試驗、中和試驗，但僅能作為回顧性診斷，並無早期診斷價值。目前已有報道，采用急性期單份血清檢測合胞病毒、副流感病毒的特異性IgM抗體，敏感性、特異性均較高，彌補了雙份血清診斷的不足，可作為早期診斷指標。血清學檢測鼻咽分泌物中特異性IgA能早期診斷，但早期特異性IgM升高不宜作為嬰幼兒呼吸道合胞病毒感染的診斷依據。
