(一)發病原因
膈下腹膜淋巴網豐富，故感染易於引向膈下，膈下膿腫可以因體內任何部位的感染而繼發。大部分為腹腔膿性感染的並發症。常見於急性闌尾炎穿孔、胃十二指腸潰瘍穿孔，以及肝膽等的急性炎症，這些常並發右膈下感染。
引起膿腫的病原菌多數來自胃腸道，其中大腸杆菌，厭氧菌的感染約占40%，鏈球菌的感染占40%，葡萄球菌感染約占20%。但多數是混合性感染。其膿腫形成的部位取決於感染的器官來源。
1.左膈下膿腫 多因門靜脈高壓症脾切除術或分流、斷流手術後，脾區滲液、滲血、細菌感染;或者胃癌根治術、胃腸外傷，闌尾穿孔彌漫性腹膜炎，腹部腫瘤手術後左膈下間隙積液、積膿;出血壞死性胰腺炎非手術或手術引流後。
2.右膈下膿腫 多因胃、十二指腸潰瘍穿孔，彌漫性腹膜炎手術後，肝癌、肝膿腫和肝膽外傷手術後，膽道、膽囊手術後，十二指腸、胃手術後汙染、感染、膿液、滲液、膽汁、腸液積聚於肝上、肝下間隙，形成包裹性膿腫;也有闌尾穿孔、彌漫性腹膜炎或胃腸外傷所引致。
(二)發病機製
1.病人平臥時膈下部位最低，急性腹膜炎時腹腔內的膿液易積聚此處。細菌亦可由門靜脈和淋巴係統到達膈下。膿腫形成之前，先有膈下炎症階段，約70%急性腹膜炎的病人經手術或藥物治療後，腹腔內的膿液可被完全吸收，30%的病人發生局限性膿腫。
2.小的膈下膿腫經非手術治療可被吸收。較大的膿腫，可因長期感染使身體消耗以至衰竭，死亡率甚高。膈下感染可引起反應性胸腔積液，或經淋巴途徑蔓延到胸腔引起胸膜炎;亦可穿入胸腔引起膿胸。個別的可穿透結腸形成內瘺而“自家”引流。也有因膿腫腐蝕消化道管壁而引起消化道反複出血、腸瘺或胃瘺者。如病人的身體抵抗力低下可發生膿毒血症。
