病因不清,常認為與內分泌功能改變有關。見於婦女妊娠期或口服避孕藥者及其他因素。婦女妊娠期的黃褐斑妊娠性黃褐斑),開始於妊娠3~5個月,分娩以後色素斑漸漸消失。麵部色素沉著可能是由於雌激素與黃體酮聯合作用,刺激黑色素細胞,而孕激素促使黑素體的轉運和擴散,增加了黑色素的生成促使色素沉著。也見於慢性胃腸疾病、肝病、結核、癌瘤、惡性淋巴瘤和慢性酒精中毒等。長期應用某此藥物如苯妥英鈉、冬眠靈、避孕藥均可發生黃褐斑。此外,強烈的日曬、化妝品的應用也可誘發黃褐斑。黃褐斑也見於未婚、未孕的正常女性或男性,其原因不明。如果飲食中長期缺乏穀胱甘肽,可使皮膚內的酪氨酸酶活性增加,而酪氨酸在酪氨酸酶的作用下形成多巴醌,進而形成多巴素,發生色素沉著,引起了蝴蝶斑.
中醫認為黃褐斑是一是由於肝功能失調導致氣鬱,從而使麵部氣血失和產生肝鬱氣滯型。肝鬱氣滯,肝鬱久而薰蒸臉部而形成斑;三是腎精受損而久傷腎陰,腎陰不足而不得滋養臉部便臉部不榮;四是氣滯血瘀而致不榮肌膚;五是肝脾不和氣血失調而不能上榮於麵;