多數成年人都患有牙周病,大多數牙周病進展緩慢,始發時多為牙齦炎,除偶有刷牙出血外並無多少自覺症狀,所以不引人注意。而牙齦炎發展到一定程度即為牙周炎,此時可出現嚴重口腔異味,牙周反複膿腫,牙齒鬆動,牙縫越來越大,越來越稀疏,嚴重者牙齒脫落。患者若在此階段就診,醫生可以控製炎症惡化,但已破壞的牙周組織(包括牙齦萎縮)是不可逆的,很難完全恢複。刷牙不當不正確的方法不但不能保護還會破壞牙齒及牙周組織,如過硬的牙刷、牙膏中摩擦劑顆粒過粗及拉鋸式刷牙,都可能導致牙齦退縮。
不良修複體做得不好的假牙不易清潔,會導致牙周衛生不良,也會使牙齦萎縮。