(一)發病原因
老年性白發是一種生理現象。白發病可分為先天性和後天性兩種。先天性白發多與白化病同時伴發,有時也發生在一些遺傳性病患者,如共濟失調-毛細血管擴張綜合征、Rothmund綜合征,呈家族遺傳特點。後天性白發中除老年性白發外,多見過早白發,它可能與遺傳有關,但精神創傷、情緒激動、悲觀抑鬱、營養不良等,也為重要發病因素。有時為某些疾病的症狀之一,如常見於腎上腺皮質機能不全、Vogt-Kayanagi綜合征、Alezzandrini綜合征等。
(二)發病機製
毛球中黑素細胞酪氨酸酶活性進行性喪失,使毛幹中的色素逐漸消失。灰發中黑色素細胞數量正常,但胞質中有大的空泡,黑素小體所含的色素減少;而白發中黑素細胞減少或缺乏。