肺轉移瘤是身體其它部位的惡性腫瘤轉移而來,其途徑可以是血行播散、淋巴道轉移或鄰近器官直接侵犯。以絨毛膜癌、乳腺癌多見,惡性軟組織腫瘤、肝癌、骨肉瘤和胰腺癌次之;還有甲狀腺癌、腎癌、前列腺癌和腎胚胎癌等。
肺轉移瘤以血行轉移最為常見,血行轉移為腫瘤細胞經腔靜脈回流到右心而轉移到肺。瘤栓到達肺小動脈及毛細血管後,可浸潤並穿過血管壁,在周圍間質及肺泡內生長,形成肺轉移瘤。淋巴道轉移多由血行轉移至肺小動脈及毛細血管床,繼而穿過血管壁侵入支氣管血管周圍淋巴結,癌瘤在淋巴管內增殖,形成多發的小結節病灶。常發生於支氣管血管周圍間質、小葉間隔及胸膜下間質,並通過淋巴管在肺內播散。腫瘤向肺內直接轉移的原發病變為胸膜、胸壁及縱隔的惡性腫瘤。肺部轉移性腫瘤較小時,很少出現症狀,特別是血行性轉移,咳嗽和痰中帶血並不多見。大量的肺轉移可出現氣促,尤其是淋巴性轉移。通常起病潛隱而進展較快,在數周內迅速加重。胸膜轉移時,有胸悶或胸痛。肺部轉移性腫瘤變化快,短期內可見腫瘤增大、增多,有的在原發腫瘤切除後或放療、化療後。有時可縮小或消失。