引起便秘的原因很多，除了器質性病變(如胃腸道梗阻、腸道腫瘤)原因外，一般發生便秘的主要原因為不良的飲食習慣、生活方式、心理因素等。
(1)膳食纖維攝入不足
隨著我國經濟發展和生活水平的提高，人們增加了動物性食物的消費，雞、鴨、魚、肉等葷食吃得越來越多，穀類食物吃得越來越少，且以精米、精麵為主。由於食物過於精細，膳食纖維的攝入量減少，使得腸道蠕動緩慢、排便不暢而造成便秘。據我國居民營養調查發現，平均每人每日的膳食纖維攝入量已由過去的26克下降至17克。有研究認為，糞便中膳食纖維含量越低，糞便通過腸道的時間就越長。高纖維膳食者的糞便吸收水分多、體積大、質量重，糞便通過腸道的時間僅14小時，而低纖維膳食者則可長達76小時，有的甚至長達144小時(6天)。
(2)不良的飲食行為
如飲酒、喜食辛辣食物、飲水過少、偏食等不良的飲食行為與便秘的發生有關。對於食品的選擇不當也可引發便秘。例如，多吃水果可以防止便秘，但水果品種選擇不合理可能會適得其反，梨子、香蕉可以促進腸蠕動，有利於改善便秘，而柿子、蘋果因富含鞣酸，多吃常可加重便秘。
(3)不良的生活方式
對於久坐不動、缺乏運動的人，常常容易發生便秘。生活起居無規律，或沒有養成良好的排便習慣的老年人也容易發生便秘。例如，有些人不能定時排便，並常常在有便意時忍著繼續處理手頭的事情而推遲排便時間，久而久之，就會造成便意抑製或消失而誘發便秘。還有些人喜歡在排便時聽廣播、讀書、看報或思考問題，這樣往往分散注意力，不但影響排便條件反射，而且易形成痔瘡，而痔瘡又會加重老年人便秘。
(4)精神緊張、壓力大、失眠
精神因素與便秘也關係密切，根據一項對3300多名老年人調查的結果，發現精神緊張、心理壓力大、失眠或睡眠質量差的老年人，與無上述症狀的老年人相比，便秘發生的危險性要增加30%～45%。
