病史中的胸痛和間歇性咽下困難是可疑線索。體格檢查無陽性發現。內鏡檢查主要是用來排除其他疾病。確診有賴X線檢查和測壓檢查。
1、測壓檢查測壓檢查顯示食管體部同時發生非推動性、不協調的收縮及間歇性正常蠕動。這種不協調收縮所引起的平均壓力可以和正常蠕動波所引起者相似，但有時可顯著增高，收縮的持續時間也可異常延長。食管上1/3的功能正常，LES(食管下括約肌)的壓力多正常，但有時也增高。
2、醋甲膽堿試驗常為陰性，但有時也可呈陽性，唯達不到失弛緩症時的水平。
3、X線檢查胸部平片無異常發現，食管X線鋇劑檢查可見蠕動波僅達主動脈弓水平，食管下2/3為一種異常強烈的、不協調的、非推進性收縮所取代，因而食管腔出現一係列同軸性狹窄，致使食管呈螺旋狀或串珠狀。但病人症狀的嚴重程度與X線異常的程度和範圍沒有平行關係，甚至病人毫無症狀，僅在檢查其他疾病時意外地被發現。
4、固體食團食管閃爍造影Kjellen等提出此法可用於食管測壓和X線檢查正常的吞咽困難患者。病人仰臥在連有電腦的γ照相機下，給予過99m锝酸鹽75MBq的固態膠塊4ml和水15ml同時一次咽下。用連接電腦的標繪儀記錄食團從環狀軟骨水平至胃的傳輸圖像。以一次檢查中出現食團卡住2次，或其輸送時間長於9.7s者為異常。
應與賁門失弛緩症、彌漫性食管痙攣、胃食管反流疾病及食管神經症相鑒別。鑒別主要依據食管測壓檢查。
1、彌漫性食管痙攣：胡桃夾食管與彌漫性食管痙攣同屬於原發性食管運動障礙性疾病，並有報道認為本病是彌漫性食管痙攣的先兆，鑒別有一定難度。Benjamin等(1979)研究發現本病高振幅收縮多在食管下段，同時伴有正常的原發性食管蠕動。彌漫性食管痙攣與胡桃夾食管的主要鑒別點。
2、胃食管反流：胃食管反流病人有時也可有食管動力異常，表現為假性胡桃夾食管樣表現。Achen等(1993)報道從402例非心源性胸痛病人中查出40例(10%)胡桃夾食管病人，胃鏡證實40例胡桃夾食管病人中有糜爛性食管炎1例(2.5%)。對其中20例進行24h食管pH監測，有13例(65%)有異常量的酸反流。測壓檢查12例(30%)胡桃夾食管病人的胃食管反流。對這12例病人進行大劑量雷尼替丁或奧美拉唑積極抗酸治療8周後，7例(64%)病人的胡桃夾食管診斷特征消失，2例(33%)食管動力正常。故認為這些病人中所見食管動力異常歸因於胃食管反流。主張在用解痙劑治療非心源性胸痛之前，應首先排除胃食管反流病。
3、賁門失弛緩症：亦可表現為咽下困難、胸骨後痛以及反食。食管鋇劑造影見食管極度擴張、延長和迂曲，擴張下段呈鳥嘴樣狹窄。食管測壓見食管下2/3段不出現蠕動波，高LES壓力伴鬆弛不良或完全失鬆弛表現。胡桃夾食管特點為食管具有高振幅，可達150～200mmHg，長時間(>60s)的蠕動性收縮，但食管LES功能正常，進餐時可鬆弛。
首先是使病人充分了解這是一個良性病變，從而解除其思想顧慮。當緊張因素占優勢時，可以應用鎮靜藥，特別是在飯前應用，使病人的心情放鬆。進食時應細嚼慢咽。避免冷食和過於黏稠的食物。個別病人在就餐前應用硝酸甘油，可使症狀得到滿意的控製。抗膽堿能藥往往無效。在症狀嚴重而頑固，且有括約肌功能異常的病人，可以采用擴張療法擴張LES。整個食管遠端的縱行肌切開術可作為緩解症狀的最後手段，但罕有施行。對於並發於其他疾病的彌漫性食管痙攣，尚應治療其原發病。
