一項新研究表明，男人長期暴露在PM2.5超標的汙染環境下，會加速動脈硬化的進程，引發心髒病和腦卒中。
美國密歇根大學的莎拉·阿達爾博士和華盛頓大學的約爾·考夫曼博士領導的這項研究曆時3年，調查了來自美國的6個城市共5362人。結果發現接觸高水平空氣微粒汙染的人，比其他人動脈硬化的速度更快，每年平均增加14%，他們發生腦卒中的風險比生活在相同城市、汙染較輕地區的人高2%。
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大氣汙染主要是指大氣的化學性汙染。大氣中化學性汙染物的種類很多，對人體危害嚴重的多達幾十種。我國的大氣汙染屬於煤炭型汙染，主要的汙染物是煙塵和二氧化硫，此外，還有氮氧化物和一氧化碳等。這些汙染物主要通過呼吸道進入人體內，不經過肝髒的解毒作用，直接由血液運輸到全身。所以，大氣的化學性汙染對人體健康的危害很大。這種危害可以分為慢性中毒、急性中毒和致癌作用三種。
慢性中毒 大氣中化學性汙染物的濃度一般比較低，對人體主要產生慢性毒害作用。科學研究表明，城市大氣的化學性汙染是慢性支氣管炎、肺氣腫和支氣管哮喘等疾病的重要誘因。急性中毒 在工廠大量排放有害氣體並且無風、多霧時，大氣中的化學汙染物不易散開，就會使人急性中毒。例如，1961年，日本四日市的三家石油化工企業，因為不斷地大量排放二氧化硫等化學性汙染物，再加上無風的天氣，致使當地居民哮喘病大發生。後來，當地的這種大氣汙染得到了治理，哮喘病的發病率也隨著降低了。
致癌作用 大氣中化學性汙染物中具有致癌作用的有多環芳烴類和含Pb的化合物等，其中3，4-苯並芘引起肺癌的作用最強烈。燃燒的煤炭、行駛的汽車和香煙的煙霧中都含有很多的3，4-苯並芘。大氣中的化學性汙染物，還可以降落到水體和土壤中以及農作物上，被農作物吸收和富集後，進而危害人體健康。
大氣汙染還包括大氣的生物性汙染和大氣的放射性汙染。大氣的生物性汙染物主要有病原菌、黴菌孢子和花粉。病原菌能使人患肺結核等傳染病，黴菌孢子和花粉能使一些人產生過敏反應。大氣的放射性汙染物，主要來自原子能工業的放射性廢棄物和醫用X射線源等，這些汙染物容易使人患皮膚癌和白血病等。
