老年椎基底動脈供血不足的病因絕大多數為頸椎病、腦動脈粥樣硬化、高血壓動脈硬化、其他如低血壓、腦動脈炎、頸部大血管扭曲、心髒病、血管畸形、血高凝狀態，鎖骨下動脈盜血綜合征等也可能是發病原因。椎動脈由兩側鎖骨下動脈發出，在第6至第1頸椎橫突孔內上升，經枕骨大孔入顱後，於腦橋下緣彙合成基底動脈，至中腦處分成左右兩側大腦後動脈。椎基底動脈在顱內分出許多分支，其供血區包括腦幹內的腦神經、上行與下行傳導束、聽覺前庭器官、顳葉、枕葉及丘腦等處，供血不足時出現複雜的臨床症狀，且因受損部位、程度、側支循環的情況不同而有差異。
老年椎基底動脈供血不足發病機製可歸納為以下幾方麵：
1、血流動力學改變
患者椎基底動脈係統某一動脈原有嚴重狹窄或閉塞，平時靠側支循環尚可維持該處的血液供應，一旦血壓降低，腦血流量減少，靠側支循環供血的區域即可發生短暫性缺血。
2、機械因素
椎動脈因動脈硬化或先天性迂曲，過長而扭曲，或頸椎骨質增生壓迫椎動脈，當頭頸部過伸，過屈，或向一側轉動時常可出現供血不足。
3、血管壁病變
最常見者是腦動脈硬化，包括動脈粥樣硬化及高血壓動脈硬化兩種。此外，尚可有腦動脈炎、先天性血管異常、血管損傷等因素。
4、其他
如腦動脈盜血綜合征、腦血管痙攣、高凝狀態、嚴重貧血等。總之，椎基底動脈供血不足是多因素綜合所致，以頸椎病、腦動脈粥樣硬化及高血壓動脈硬化患者最多見。
老年椎基底動脈供血不足可並發暈厥、電解質紊亂、腦動脈硬化、血流動力學障礙。當血壓降低，心髒搏出量減少時腦組織供血不足，某些原因造成的血液粘稠度增高，血液緩慢及血液成分的改變，也可發生及供血不足、微血栓形成、微血栓、動脈搏粥樣硬化的板塊脫落等並發症。注意結合病症、影像學、生化檢查等。
老年椎基底動脈供血不足最主要的症狀為發作性眩暈，伴惡心、嘔吐，可有耳鳴及聽力減退。
眩暈多在頭頸部快速轉動或體位改變時發生，呈旋轉性，浮動性或搖擺性，雙下肢發軟，站立不穩，有地麵移動或傾斜感。一般持續數分鍾，數小時或數天。
有視力障礙者約占40％，表現為視力模糊、減退、複視、幻視或黑蒙。
若腦幹或小腦受損時，出現眼球震顫、共濟失調、平衡障礙、吞咽困難、構音障礙及交叉性癱等症狀，少數患者有猝倒發作。常在迅速轉頭時突發雙下肢無力倒地，意識清楚，能自行站立，數秒鍾或數分鍾後恢複，與腦幹網狀結構缺血使軀體肌張力突然降低有關。
此外，尚可有偏頭痛，記憶力減退及精神異常等表現，椎動脈周圍附著大量交感神經節後纖維，因此椎動脈型頸椎病引起的椎基底動脈供血不足常伴有自主神經功能紊亂，出現胃腸、呼吸及心血管係統症狀。病變側Horner征陽性，尚可有頸項酸痛、後枕部痛、頸部活動受限等症；神經係統陽性體征多很輕微，可有水平性眼球震顫，輕度錐體束征(如肌力減退，腱反射活躍或亢進，腹壁反射不對稱等)；Romberg征陽性，指鼻試驗不準確，麵部或肢體感覺減退。
老年要建立有規律的生活製度，注意勞逸結合，避免精神過度緊張及過度疲勞，適當參加一些力所能及的體力勞動或體育鍛煉飲食宜清淡些，適當控製熱量，避免肥胖，多補充含豐富蛋白質及維生素的食物吸煙和酗酒是腦血管疾病的重要危險因素，忌煙，適量飲酒，對預防動脈硬化的發生和發展，對控製椎基底動脈供血不足均有積極意義
除了典型臨床症狀與體格檢查，還可以根據以下輔助檢查結果，對老年椎基底動脈供血不足進行診斷。
1、頸椎拍片
包括正位、側位、斜位及過伸位，確定患者有無頸椎骨質增生、椎間隙狹窄、頸椎間盤突出等異常改變。
2、經顱多普勒超聲檢查(TCD)
根據其頻譜圖像，平均包絡線血流速度(vm)及搏動指數等指標、從枕窗檢測椎動脈(VA)、基底動脈(BA)，可明確判定椎基底動脈及其主要分支的血流動力學情況，推測管腔有無狹窄或痙攣，為椎基底動脈供血不足的診斷提供佐證。
3、腦幹聽覺誘發電位(BAEP)
對椎基底動脈供血不足的診斷具有肯定價值。由於腦幹受損的程度，發病時間與BAEP檢測間隔時間的長短，以及病變本身的病理性質不同，均可使BAEP的陽性率有差異。
4、前庭功能檢查
主要作冷熱試驗，有一部分病例出現單或雙側前庭功能減退。
5、眼震電圖
可以客觀描記眼球震顫的方向、速度、頻率、幅度以及一些肉眼難以觀察到的眼球震顫。
6、頭顱和(或)頸椎CT或MRI檢查
了解腦幹或後顱窩有無其他病變，頸椎CT檢查較普通平片更清晰，可發現頸椎骨質增生、韌帶鈣化、椎間隙變窄、頸椎間盤脫出及椎骨畸形等改變，CT或MRI在顯示橫突孔狹窄與椎動脈受壓方麵有相互印證，相互補充的作用，可酌情選用，對鑒別椎動脈型頸椎病引起的椎基底動脈供血不足有較高價值。
7、其他
如血脂、血糖、血黏稠度、眼底、心電圖等檢查對判斷椎基底動脈供血不足亦有幫助。
老年椎基底動脈供血不足患者飲食宜清淡為主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意營養充足；忌煙酒、咖啡、刺激性及油膩的食物；平時多注意休息，適當鍛煉。
老年椎基底動脈供血不足常見於中老年，由於小腦及腦幹依靠椎-基底動脈的供血，當椎-基動脈發生病變時，腦部血流不暢，供血不足，常出現眩暈等症狀。本病屬於中醫“眩暈”、“厥證”等範疇。其病機常與血虛血滯，夾痰上擾，氣機受阻有關。
症狀：病人可出現眩暈，惡心嘔吐，步行不穩，肢體震顫，或視力模糊，或眼睛顫動，語言不利。舌暗淡，舌苔白膩或黃膩，脈搏沉弦，或弦滑無力。
治法：益氣活血，清化痰熱，溫通經絡。
藥方：黃芪30克、赤芍12克、川芎12克、法夏15克、當歸15克、雲苓18克、廣地龍12克、化橘紅12克、竹茹10克、葛根18克、枳殼9克、雞血藤24克、廣佛手10克、石菖蒲9克、陳皮8克。