由於鈹質輕、堅硬、強度大、耐高溫、耐腐蝕、抗氧化、拒磁及加工時不發生火花等特性，被廣泛應用在核能、航天、國防儀表、原子能、電子工業等。工人在生產加工鈹及其化合物(如鈹的冶煉，鈹合金製造等)均可職業性接觸鈹的粉塵或煙霧，引起鈹中毒。
目前認為慢性鈹中毒是一種遲發型變態反應性疾病，最低接觸量及個體易感性在病因學中起主要作用。單質鈹較穩定，鈹礦冶煉，製造鈹合金時，可產生鉸及其化台物粉塵或煙塵，其化合物有氧化鈹、氫氧化鈹、氟化鈹、氯化鈹等。主要以煙霧或粉塵的形式由呼吸道吸人中毒。慢性鈹中毒發病機製雖仍未完全清楚，但多數學者認為它是遲發型細胞免疫性疾病。難溶性氧化鈹吸入後與體內的蛋白結合形成特異性鈹抗原，並誘導產生抗鈹特異 抗體，再次接觸鈹時(即使鈹暴露濃度很低)引起鈹抗原-抗體反應，產生炎性病變，表現為以肺間質纖維化和肉芽腫形成為主要病變的全身性疾病，其潛伏期可數 月或數十年不等。患者血清中γ-球蛋白及IgG水平增高，皮膚斑貼試驗、白細胞移動抑製試驗及原始淋巴細胞轉化試驗常出現陽性。糖皮質激素對慢性鈹中毒有 明顯的治療效果，也說明鈹中毒是一種細胞免疫性疾病。
急性鈹中毒是高濃度鈹引起的對呼吸係統的直接化學毒性刺激和肝腎等髒器的中毒，表現為呼吸道炎症及化學性肺炎為特征的組織形態學，同時可見到中毒性肝小葉中央帶肝細胞的壞死及腎曲管上皮細胞脫落壞死。急性鈹中毒存在著劑量反應關係。急性鈹中毒主要為急性化學性肺炎的病理改變。表現為肺體積增大、重量增加、呈灰紅色、質韌如肝。顯微鏡檢查肺泡腔充滿水腫液及大量巨噬細胞、纖維素和少量中性粒細胞、紅細胞及脫落的肺泡上皮。肺間質有淋巴細胞、漿細胞浸潤。在遷延型病例可出現肺組織纖維化。此外，在中毒嚴重的病例可出現肝實質細胞和腎小管上皮細胞的變性、壞死。
由於鈹中毒主要引起器官組織發生炎症性改變，可引起繼發感染性並發症，如細菌性肺炎、化膿性蜂窩組織炎等。蜂窩組織炎，以葡萄球菌或鏈球菌為主引起的皮下組織、筋膜下、肌間隙或深部結締組織彌漫性化膿性炎症。炎症可向四周擴散，若經及時有效治療，預後良好。發生敗血症者，預後嚴重。常發生於四肢或其他部位，發生於手指者，稱廩疽，應及時給予足量的抗生素治療。發生於頸部、前胸者，可引起喉頭水腫，壓迫氣管，應及時搶救。
根據其分型，鈹中毒的臨床症狀分別表現為：
一、急性鈹中毒
為短時間吸入高濃度可溶性鈹鹽（硫酸鈹、氟化鈹等）所致，一般經數小時或數天出現呼吸道和皮膚症狀，表現為呼吸道刺激性炎症、肺炎、肺水腫等，病人有頭痛、頭暈、發冷、發熱、全身乏力、咳嗽、胸悶、進行性呼吸困難、心動過速、發紺、肺底有廣泛濕性囉音，嚴重病例可並發肺水腫而死亡。X線胸片表現為兩肺片絮狀或點狀陰影，與早期塵肺或粟粒性肺結核相似，有報道急性鈹肺炎的病死率為7.2％，急性鈹中毒的皮膚損傷為接觸性皮炎，主要在暴露部位出現紅斑，丘疹或丘瘡疹，脫離接觸後可數天消失，再接觸又可發生，可溶性鈹鹽還可進入破損皮膚產生鈹皮膚潰瘍，類似“鉻瘡”呈鳥眼狀，也可在深部皮膚形成鈹肉芽腫，常常要較長時間的治療才能愈合。
二、慢性鈹中毒
為長期吸入低濃度難溶性鈹化合物（主要為氧化鈹）所致，潛伏期數月或數年甚至數十年，一般呈漸進性發病，主要引起肺和其他器官產生慢性進行性肉芽腫病變，病人表現為體弱、乏力、食欲減退、體重減輕、幹咳、胸悶、氣短，可出現幹、濕囉音，肺彌散功能減退，引起血氧含量降低和充血性心力衰竭，X線胸片表現為兩肺出現彌漫性顆粒影，呈“毛玻璃”樣，結節狀影呈“暴風雪”樣及在細顆粒影背景上的網紋狀陰影，一般在臨床症狀出現前就可看到肺部X線改變。
三、皮膚鈹中毒
1、接觸性皮炎：這是皮膚直接接觸氟化鈹，氯化鈹煙塵或硫酸鈹溶液，局部皮膚有紅腫、瘙癢、灼痛、丘疹或皰疹，脫離鈹3～7天後痊愈。
2、潰瘍：由淺小而向深部發展，大多為單個，邊緣清晰隆起，堅硬，通常呈黃白色，一般數毫米直徑大小，須經過1～6月後愈合，並留有疤痕，潰瘍多見於手，前臂等皮膚易受擦傷或破裂的部位。
由於本病明確有鈹及其化合物接觸，故避免此類化合物的接觸是預防本病最有效的方法加強個人防護，包括操作時戴長橡皮手套，穿長統靴用長圍裙，戴防護眼鏡、口罩等，避免接觸因鈹及其化合物汙染過的空氣，如果不慎有接觸，應進行立即清洗處理，避免其對皮膚造成損傷
鈹中毒的檢查包括血液檢查和X線，具體分別如下：
實驗室檢查可有血沉增快，血鈣增高，血磷降低，血IgG水平升高，尿鈣增高，尿鈹升高。國內報道采用以鈹作抗原的白細胞移動抑製試驗(Be-MIT)呈陽性，血淋巴細胞轉化試驗(Be-LT)呈陽性，有助於慢性鈹中毒的診斷，活性玫瑰花試驗(Be-RF)呈陽性，有助於慢性鈹中毒的診斷。
急性鈹中毒X線胸片表現為兩肺片絮狀或點狀陰影，與早期塵肺或粟粒性肺結核相似，慢性鈹中毒X線胸片表現為兩肺出現彌漫性顆粒影，呈“毛玻璃”樣，結節狀影呈“暴風雪”樣及在細顆粒影背景上的網紋狀陰影，一般在臨床症狀出現前就可看到肺部X線改變。
鈹中毒發生後，注意不可煙吸喝酒，飲食宜清淡，多喝水。患者的飲食以清淡、易消化為主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意營養充足。此外，患者還需注意忌辛辣、油膩、生冷的食物。
根據分型，鈹中毒具體治療方案如下：
急性鈹中毒：及時脫離鈹作業現場，對症治療給予止咳、抗生素、維生素等藥物，臥床休息、補充營養、缺氧者吸氧，預防並發症。嚴重者使用腎上腺糖皮質激素治療，可口服潑尼鬆5～10mg，3次/d，根據病情緩解情況逐漸減量，病人不宜過早起床，以防肺水腫。
慢性鈹中毒：原則上為脫離鈹接觸和對症治療。目前認為治療慢性鈹中毒唯一理想的藥物為腎上腺糖皮質激素，療效顯著，副作用較少，可長期使用，對於改善呼吸係統及全身症狀較明顯，甚至可延緩病變進展及部分吸收。治療起始劑量為潑尼鬆10mg，3次/d，維持量為每天5～10mg，可連續用藥數年。
皮膚鈹中毒：徹底衝洗皮膚局部汙染創麵，清除殘留鈹化合物。接觸性皮炎可使用盧甘石洗劑，潰瘍可用氫化可的鬆軟膏，皮膚的慢性肉芽腫應考慮手術切除。