終末期肺炎患者以老年為多。隨著年齡的增大，其呼吸係統結構、功能及呼吸力學的退行性變，上呼吸道的加濕功能減退，排痰能力減退，特別是腦血管病、意識障礙的患者，吞咽反射及咳嗽反射的刺激閾均明顯升高，喉頭功能障礙，睡眠中易出現誤吸造成吸入性肺炎。鼻飼患者由胃管刺激引起嘔吐也可導致吸入性肺炎。故在終末期肺炎中，吸入性肺炎占有相當多的比例。也有一部分是由於機體免疫力低下，細菌從身體其他部分通過血行進入肺內，造成肺部感染，包括真菌。
人每天吸入的空氣在1萬升以上，其中可能含有大量微生物，一般情況下肺和呼吸道的防禦機製可將這些致病因子排出、滅活和消除，但如吸入的病原微生物過多或過強或肺的防禦功能減退就可能導致呼吸道炎症的發生。老年的肺與肺氣腫頗相似，胸廓硬度增加，呼吸肌力量減弱，故咳嗽效果減少，加之支氣管纖毛活動減退和無效腔增大，易發生呼吸道感染。終末期肺炎大多為小葉性支氣管性肺炎，即感染可沿支氣管分布，由於此類患者吞噬細胞功能的減退，不能及時吞噬肺泡內的異物(死亡的細菌等)，易導致吸收延緩性肺炎，即應用敏感抗生素後，症狀體征消失，但胸部X線檢查炎症陰影長期不吸收。吸入性肺炎時吸入物可刺激氣管引起支氣管痙攣，之後造成支氣管上皮的急性炎症及支氣管周圍炎症浸潤，進入肺泡的胃液迅速擴散至周圍組織，肺泡上皮細胞破壞、變性，並累及毛細血管壁，血管通透性增加，形成間質性肺水腫。吸入食物或異物時若將口腔寄居菌帶進肺內，形成肺膿腫。肺水腫使肺組織彈性減弱，順應性降低，肺容量減少，加之肺泡表麵活性物質的減少，使小氣道閉合，肺泡萎陷引起微肺不張，均可造成通氣不足，通氣血流比例失調和動靜脈分流增加，導致低氧血症或酸中毒。
老年終末期肺炎並發症有呼吸衰竭、心律失常、心腎功能衰竭、電解質紊亂等。病情嚴重時影響氣體交換，使動脈血氧飽和度下降而出現紫紺。少數有惡心、嘔吐、腹脹或腹瀉等胃腸道症狀。嚴重感染者可出現神誌模糊、煩躁、嗜睡、昏迷等。可有呼吸頻率加快、鼻翼煽動、發紺。肺實變時有典型的體征，如叩診濁音、語顫增強和支氣管呼吸音等，也可聞及濕性羅音等症。
老年終末期肺炎一般起病隱襲，大多無典型肺炎的症狀如發熱、咳嗽、咳痰等，起病方式一般以精神萎靡、乏力、臥床、大小便失禁、神誌變化、跌倒多見，易誤診及漏診，病程易遷延；病情變化多端，並發症多見，如呼吸衰竭、心腎功能衰竭、心律失常、電解質紊亂、脫水等，預後較差；常有多髒器功能受累或營養不良，全身衰竭；有反複感染的特點；療效差，病死率高。
隨著人口的老齡化，呼吸係統的結構與功能發生一係列的變化，這些變化包括咳嗽反射降低，脊柱彎曲後突等，使老年傾向於易患肺炎及導致死亡老年機體防禦機能的改變包括肺組織黏液分泌增加，纖毛運動減弱，多形核白細胞吞噬活力降低，以及與增齡相關的T細胞功能的顯著缺乏，這些都為微生物的入侵創造了可乘之機患有各種慢性疾病的老年患者至終末期時，極易合並肺炎，從預防的角度，對於上述疾病終末期患者社區應進行登記備案，定期對本人及家屬進行健康宣教，可根據季節變化及病原體流行情況進行針對性的預防接種，盡量避免接觸呼吸道感染患者，經常開窗通風，定時煮沸食醋進行房間空氣消毒，對於長期臥床患者，要定期翻身、拍背，以利於呼吸道分泌物的引流，減少感染機會每天做口腔清潔護理，防止口腔內病原微生物的吸入保證睡眠時間，飲食應給予營養豐富的食物可在床上做一些功能鍛煉，以增強機體免疫力如患者出現發熱、精神萎靡、拒食、神誌變化等，應立即送往醫院診治
老年終末期肺炎症狀不典型，主要通過以下臨床檢查最終進行診斷。
1、心電圖
本病有60％～70％病例心電圖可出現異常，包括T波倒置、ST段下移、期前收縮、心房纖顫、肺型P波等。
2、影像學
終末期肺炎由於症狀，體征不明顯，故診斷主要依據X線，多顯示小片狀陰影，沿支氣管走行，右下肺為著，但臨床上也可聽到肺部可聞及明顯的水泡音，而胸片炎症征象不明顯者，可能與長期臥床，炎性分泌物積聚到脊柱旁導致炎症陰影顯示不清有關，除此以外如合並心衰可見心影增大，並可見胸腔積液征象，其原因考慮由於胸膜炎症反應，低蛋白血症及心衰綜合因素所致。
3、血液化驗
白細胞增多不如一般肺炎多見，有40％～50％的病例白細胞在正常範圍，90％病例可有核左移，50％病例有不同程度的貧血，80％左右的患者血沉增快，常合並低蛋白血症，血漿蛋白及總蛋白均低於正常，低鉀及低鈉，低氯血症常見，血氣分析50％病例有低氧血症，二氧化碳分壓常在正常水平，當合並慢性阻塞性肺疾病時，可出現高碳酸血症，痰細菌學檢查：終末期肺炎患者由於排痰能力減弱，或由於意識障礙得不到滿意的痰標本，因而病原學診斷較困難，但對於重症或經驗性治療無效的患者迫切要求可靠的病原學診斷，目前最有用的技術是經纖支鏡防汙染取痰，但存在著一定的危險性，一般來說如氧分壓>8kPa(60mmHg)，無嚴重的心血管疾病，無凝血機製異常，經過充分準備，此項技術是可用的，終末期肺炎的常見致病菌為肺炎鏈球菌，流感嗜血杆菌，大腸埃希杆菌，銅綠假單胞菌，克雷白杆菌，金黃色葡萄球菌，李斯特菌及其他革蘭陰性杆菌，其他病原體還包括真菌，病毒(巨細胞病毒，帶狀皰疹病毒等)，寄生蟲(卡氏肺孢子蟲，糞類圓線蟲)等。
肺炎患者的飲食應該以病人的康複、營養物質的補充和增強機體抗病能力為原則，進食高熱量、高維生素、高蛋白、易消化飲食。發熱病人要多飲水、多食水果，不宜食用含脂肪較高食物。對於意識障礙、長期臥床、衰竭、咳痰反射減弱的患者，要定期翻身拍背，做霧化治療，必要時吸痰，以利於痰液引流。對於低氧血症病人，應給予吸氧，改善器官功能狀態。如進食困難，可給予鼻飼或靜脈高營養，以改善機體營養狀態。
老年終末期肺炎鑒於患者的特點，主要進行抗菌治療，治療進本原則如下：
1、詳細詢問病史，仔細查體，了解基礎疾病，既往用藥情況，明確感染的嚴重程度。
2、盡可能拿到準確的病原學依據。
3、盡快開始經驗性抗菌治療。
4、根據病原學情況，隨時調整用藥。
5、注意觀察藥物的不良反應。
6、避免使用對肝腎功能有損害的藥。
7、擇優方案：①0.9％鹽水60ml+亞胺培南-西司他丁鈉(泰能)0.5g，1次/8h，靜滴。或0.9％鹽水100ml+頭孢呱酮/舒巴坦(舒普深)2.0g，2次/d，靜滴。或0.9％鹽水100ml+他唑仙4.5g，2次/d靜滴。②如合並真菌感染，給予氟康唑(大扶康)0.2～0.4g，1次/d，口服。
老年終末期肺炎的發病率高於青壯年肺炎，隨著年齡的增加，發病率增高，病死率明顯的上升，老年終末期肺炎的病死率是青壯年肺炎的3倍。