老年免疫功能下降和衰退與年齡增長呈負相關，如結核菌素反應的陽性率60歲為80%，70歲為70%，80歲為50%，90歲為30%。免疫功能下降，使內源性複燃和外源性再染而發病增多，致使老年肺結核又呈逐漸增多的趨勢。沒有及時診治的肺結核以及老年肺結核空洞及痰菌陽性率高，成為社會上重要的感染源。
老年肺結核常並發支氣管擴張、膿胸、氣胸、肺曲菌病、慢性肺源性心髒病等。
1、自發性氣胸
肺結核為氣胸常見病因。多種肺結核病變均可引起氣胸，胸膜下病灶或空洞破入胸腔；結核病灶纖維化或瘢痕化導致肺氣腫或肺大皰破裂；粟粒型肺結核的病變位於肺間質，也可引起間質性肺氣腫性肺大皰破裂。病灶或空洞破入胸腔，胸腔常見滲出液體多，可形成液氣胸、膿氣胸。
2、支氣管擴張
肺結核病灶破壞支氣管壁及支氣管周圍組織、支氣管結核本身也可導致支氣管變形和擴張，稱為結核性支氣管擴張，可伴有咯血。
老年結核的診斷常被延誤，甚至在屍檢時才發現。美國疾病控製中心(CDC)報告1985～1988年的86292例結核，65歲以上老年患者中生前診斷的僅占26%，死後診斷的占60%。延誤診斷的首要原因是醫生對結核病缺乏了解和應有的警惕，沒有考慮到此病的可能，因此也不作相應檢查。此外，老年肺結核的臨床表現常不典型也是導致誤診的重要原因。有文獻報道：67.2%的老年肺結核發病隱匿，約1/4的老年肺結核無症狀，容易漏診，有症狀者也不典型，對診斷無特異性。加上老年的認知缺陷，忽略就醫或不能準確提供有關病史。老年常伴存慢性心肺疾病、惡性腫瘤或其他免疫抑製性疾病，從而掩蓋結核的症狀或將結核的症狀歸咎於這些疾病。例如，發熱、體重減輕、慢性咳嗽這些結核的典型症狀常被認為是慢性支氣管炎和老年性改變。
老年肺結核出現最多和最早的症狀是咳嗽，凡是老年咳嗽持續2周以上者，應作胸部X線檢查。老年結核性胸膜炎多為繼發性，80%合並肺結核，血性胸腔積液又占11.4%，必須與肺癌胸膜轉移鑒別，當胸液檢查結核菌和癌細胞均為陰性時，應作胸膜活檢，爭取早期診斷。粟粒型結核和其他肺外結核老年比年輕人常見，且誤診率很高。肺外結核常症狀隱匿，無特異性，如食欲不振、衰弱無力、倦怠等，常被認為是其他慢性病或衰老所致。而約1/3的粟粒型結核胸部X線片可顯示正常。老年罹患結核性腦膜炎或腹膜炎時可以沒有典型的相應體征。此外，老年常伴發其他疾病。有文獻報道，老年肺結核合並非結核性疾病者高達82.8%，明顯多於中年組44.4%和青年組28.6%，其中以合並呼吸係統疾病最為多見，占45.0%，其次為心血管病14.4%，糖尿病8.5%。老年肺結核合並呼吸係統疾病，糖尿病時，因缺乏原發疾病的典型表現，且多就診於綜合性醫院，普通內科醫生缺乏對肺結核的高度警惕而未作肺結核的相應檢查，造成老年肺結核長時間的延誤診斷，或漏診誤診。文獻報道因合並非結核性疾病而發生老年肺結核的誤診率高達19%～80%。
老年由於機體衰弱，常患多種慢性疾病如糖尿病、惡性腫瘤等，不僅易使潛伏感染再燃或重新感染，也增加老年結核的診斷和治療難度因此將疾病預防做為重點是降低疾病發生的重要手段老年肺結核的預防分為以下三個等級：
一、一級預防
1、建立防治係統：建立和健全各級結防機構，負責組織和實施治、管、查的係統和全麵管理，按本地區疫情和流行病學特點，製定防治規劃，並開展教育，培養良好的生活習慣，培訓治防業務技術人員，推動社會力量參與和支持結核病防治規劃和實施
2、早期發現和徹底治療已發現的病人：病例發現主要依靠因症就診，從中及時發現和診斷出結核病人避免漏診和誤診必須做到“查出必治，治必徹底”必須徹底治療病人特別是傳染性患者，大幅度降低傳染源密度，才能有效降低感染率和減少發病
二、二級預防
早期發現結核病患者和對其進行及時治療，防止帶菌和轉慢
1、早期發現：加強衛生宣傳，普及有關結核病防治知識，使群眾做好自我檢查和互相監督，一旦發現可疑者，立即到醫院檢查，這對患者本人和整個社會都是有的益，是早期發現和早期治療的有效手段
2、早期治療：肺結核的治療包括以下幾個方麵：抗結核藥的合理使用，以殺滅和抑製細菌，使病灶愈合；外科手術切除破壞性病變，防治病變播散或造成傳染；對症治療
三、三級預防
本期預防建立在二級預防基礎之上，及時的治療可降低並發症的發生肺結核的並發症為：
1、大麵積雙肺結核功能大麵積受損，導致支氣管擴張易繼發肺部感染，二者均可導致功能進一步受損乃至呼吸衰竭
2、長期反複發作導致的慢性纖維空洞型肺結核進一步影響其肺心功能
3、大麵積胸膜粘連是結核性胸膜炎治療不當所致，可引起限製性通氣功能障礙，乃至肺心病與呼吸衰竭因此，在肺結核治愈防止複發是三級預防的關鍵，這便要求臨床醫師在治療時嚴格按照早期、規律、適量、聯合、全程地使用敏感藥物的原則，對待病人，並加強督導，使肺結核患者的病損程序減少到最低，防止複發所帶來的嚴重不良後果並發症多因診治不及時或不適當所致，應盡可能使肺結核患者的病損程序減少，在阻止病變進一步發展的基礎上，保存現有肺心功能，充分發揮其潛在的代償能力，使患者達到功能康複
對因肺結核而病殘者，社會上加以愛護與指導，首先對繼續排菌者進行適當隔離並督導用藥，爭取在強化治療過程中控製痰菌在此基礎上，要向社會及家庭進行宣傳，爭取社會和家庭各方麵的關懷和幫助，加強患者功能鍛煉與營養支持都是長期而繁雜的工作，需要家庭成員的大力參與支持心理康複是肺結核患者一個容易被忽視的問題，醫務工作者有責任把肺結核的病原體、發病機製、傳播途徑、治療預期目的和當前治療效果如實地向患者進行交代，以消除患者某些不必要的心理顧慮，要向其講明適當的隔離措施的目的及時限，並講明肺結核是一種可以基本控製的傳染性疾病，建立患者戰勝疾病的信心，這對患者積極配合治療及早康複都是有益的
當老年出現咳嗽、咳痰、咯血，或發熱、盜汗、體重減輕、乏力、消瘦、納差等呼吸道或非呼吸道症狀時均應想到結核病的可能並作相應檢查。實驗室檢查，貧血、白細胞數減低、低蛋白血症和血沉增快見於大多數老年結核患者，誘發低氧血症在老年肺結核中較常見。如懷疑老年肺結核，經過常規的，非損傷性的檢查尚不能確診，又不能排除肺癌時，應設法作活組織檢查。
一、實驗室檢查
1、結核菌素試驗：是調查患者是否有過結核感染的重要方法
2、組織病理活檢方法有：表淺淋巴結活檢，胸壁穿刺胸膜活檢、經纖支鏡支氣管活檢等，是簡單安全、損傷性小的活檢方法。而經纖支鏡或經皮穿刺肺活檢，易引起氣胸，老年采用宜慎重。
3、病原學檢查：胸腔積液、胸膜活檢、腦脊液的檢查以明確結核性胸膜炎、結核性腦膜炎的診斷。為診斷播散性結核，有時需要進行肝、骨髓或淋巴結活檢，和檢查眼底看是否有脈絡膜結核結節。
二、其他輔助檢查
1、胸部X線攝影仍是診斷肺結核的常規檢查，老年肺結核的胸部X線改變常被錯誤解釋。老年血行播散型肺結核的肺部粟粒樣病變77%呈現“三不均”特殊表現，即粟粒病變分布、大小、密度不均勻，誤診率高達50%，應注意與其他彌漫性肺疾病相鑒別。
2、發現陰影而難與肺炎、肺腫瘤鑒別時，可進一步作斷層、CT或磁共振來明確性質。若懷疑粟粒型結核而初次胸片正常時，應隔2～4周重攝胸片。長期大劑量應用皮質素、免疫抑製劑的患者可發生無反應性結核病，這是一種機體免疫力極度低下情況下發生的暴發性結核性敗血症。此型結核的一個重要特點是：病理學上的一個結核結節直徑通常小於1mm，故有2/3的病例胸片上無粟粒樣病變，極易誤診，應予警惕。
科學合理的飲食可以提高老年的身體素質，對疾病的預防和治療都起到積極作用。老年肺結核患者的飲食原則需要注意以下幾點：
一、老年肺結核患者吃哪些食物對身體好
1、熱能供給
多數肺結核病人長期有不規則的低熱症狀，故機體的熱能消耗比正常人要多。因此，對於肺結核病人來說，熱能的供給亦應稍高於正常人，一般按每公斤體重40千卡～50千卡的熱能供給，全日熱量達2500千卡～3000千卡為宜，以滿足病人的生理需求及疾病的消耗。但肺結核肥胖患者及老年伴有心血管疾病時熱能不宜過高，一般控製在2000千卡左右。
2、蛋白質
肺結核病人大多都身體消瘦，抵抗力差，這與機體消耗增多、蛋白質分解增強有關。另外，蛋白質也是結核病灶修複的主要原料。故肺結核病人宜給予高蛋白質飲食，可按每公斤體重1.5克～2.0克供給。蛋白質的來源應以乳類、蛋類、魚類、肉類、動物內髒和豆製品類食物為主。牛奶中含有豐富的酪蛋白和鈣質，病人可經常食用。
3、碳水化合物
碳水化合物是人體的主要供能物質，約占總熱能的60％左右，主要來源於病人主食及蔬菜、水果和糖類。攝入量一般不加限製，但是肺結核病人伴有糖尿病時，碳水化合物的供給量每天應限製在200克～300克左右。
4、脂肪
肺結核病人對脂肪的攝入量以適量為原則，每天80克為佳，且以植物性脂肪為最好。脂肪過多會影響病人的食欲反而不利於病人對其他營養素的攝入。
5、維生素
維生素和肺結核病人的恢複有密切關係，如維生素A可協助、促進細胞的再生和提高人體的抵抗力；維生素B和C參與人體各項代謝，增加食欲，促進結核病灶的痊愈；維生素D是鈣、磷物質代謝作用的必需物質，能促進鈣的吸收，而鈣質又是結核病灶鈣化所不可缺少的物質。但是，肺結核是一種消耗性疾病，隨著病程的延長病人體內的各種維生素卻因得不到及時補充而缺乏。故肺結核病人的膳食中也要添加富含各種維生素的食物如新鮮蔬菜、水果、動物肝髒等，以滿足機體對維生素的需求。
6、鐵
反複咯血的肺結核病人容易出現缺鐵性貧血，因此，肺結核病人還應多吃一些富含鐵質的綠葉蔬菜和水果，如菠菜、芹菜、油菜、莧菜、西紅柿、杏、桃、杏子、紅棗、橘子、楊梅及菠蘿等。
二、老年肺結核患者最好不要吃哪些食物
1、凡屬助熱動火、傷陰耗精的肥膩、油炸煎炒、辛辣的食物均應忌口，忌煙酒。
2、禁煙酒及辛辣性調味品這是因為吸煙、飲酒會對氣管和支氣管產生不良刺激，誘發病人咳嗽、咯血；辛辣性調味品也會對肺結核病人產生不良刺激而影響疾病的康複，故亦當禁食。
總之，肺結核病人由於結核杆菌毒素產生的毒性和全身反應的作用，病人長期處於食欲降低、消化吸收功能減退的狀態。故給予飲食時既要注意補充營養又要考慮病人的消化吸收情況，特別應注意飲食中碳水化合物、脂肪、蛋白質的比例要平衡、不可偏廢，且進食要有規律、定時和定量。
老年肺結核的治療與其他年齡組相同，仍應遵循“早期、聯合、適量、規律、全程”5條原則。
可選用的抗結核藥物有：異煙肼(INH)300mg/d、利福平(RFP)450～600mg/d、乙胺丁醇(EMB)750mg/d，均可清晨一次頓服。初治輕型病例可選用異煙肼(INH)+利福平(RFP)，但該兩藥聯用可增加對肝髒的毒性反應，既往有肝功異常者可選用異煙肼(INH)+乙胺丁醇(EMB)。重症結核病例開始時可3藥合用，以強化治療，2個月後改用2藥合用，療程至少要9個月。鏈黴素因腎毒性和對聽神經有損害，老年患者應慎用，一般限用於嚴重病例，劑量減為0.5～0.75g/d。常規加服維生素B6(吡哆醇)以預防異煙肼引起的末梢神經炎。老年結核複治病例多，因而耐藥病例也多，凡是複治病例，治療前必須作藥物敏感試驗，在藥物敏感試驗未彙報之前，可依據以往用藥史，先采用預定化療方案治療。初始強化治療階段一般應3藥或4藥聯用，如異煙肼(INH)+利福平(RFP)+乙胺丁醇(EMB)或加吡嗪酰胺(PZA)，這樣至少可以包括兩種結核菌敏感藥物，直至藥敏試驗報告結果後再酌情調整。