主要致病菌為乙型溶血性鏈球菌，葡萄球菌，肺炎雙球菌。腺病毒也可引起本病。細菌和病毒混合感染也不少見。細菌可能是外界侵入的，亦可能係隱藏於扁桃體隱窩內的細菌，當機體抵抗力因寒冷，潮濕，過度勞累，體質虛弱，煙酒過度，有害氣體刺激等因素驟然降低時，細菌繁殖加強所致。有時則為急性傳染病的前驅症狀，如麻疹及猩紅熱等。急性扁桃體炎往往是在慢性扁桃體基礎上反複急性發作。
可發生以下並發症：
不僅由於炎症蔓延可引起鄰近器官的感染，如中耳炎，鼻竇炎，喉、氣管、支氣管炎等，更重要的是為人體常見的感染病灶之一，與急性腎炎、風濕性關節炎、風濕熱、心髒病、長期低熱等疾患關係密切。故對於扁桃體的感染應進行腎功、尿常規、心肌酶譜等常規檢查。
1、初為上呼吸道感染症狀，如咽幹，異物感，灼熱及咽痛等，疼痛逐漸加重，多以舌根部一側或兩側更為明顯，嚴重者可放射至耳內引起劇痛，亦有因疼痛影響進食及咽下困難，病人呈急性病容，偶有高熱。
2、檢查見咽粘膜急性充血，咽及口腔內較多粘液性分泌物，舌根部淋巴組織呈顆粒狀高起，充血，腫脹，與扁桃體下端相連，嚴重者局部有潰瘍及膿性分泌物附著，並可發生舌根部膿腫。
1、注意休息，多飲水，通大便，進流食或軟食
2、咽痛明顯時要注意盡早輸液治療以免感染擴散
3、反複發作時或伴有相應症狀時可以在急性發作時進行心電圖及小便或抗O的檢查，以排除並發腎炎，心肌炎，關節炎等的可能
4、反複發作或伴有扁桃體周圍膿腫、周圍炎的病人要最好在炎症消退後手術治療
5、要注意與會厭炎相區別，不要因為咽喉疼痛就認為是急性扁桃體炎，會厭炎是可以引起短時間呼吸困難而引起死亡的疾病，決不能輕視因此如有呼吸不好，應即可到醫院就診
檢查見咽粘膜急性充血，咽及口腔內較多粘液性分泌物，舌根部淋巴組織呈顆粒狀高起，充血，腫脹，與扁桃體下端相連，嚴重者局部有潰瘍及膿性分泌物附著，並可發生舌根部膿腫。臨床上通常進行血常規、C反應蛋白、血沉以及扁桃體分泌物檢查。
1、急性期的營養飲食調理：急性期患者會出現咽喉疼痛、吞咽困難、聲音嘶啞、頭痛、鼻塞，有時可伴有惡心、嘔吐、發熱等症狀。
2、這一時期飲食宜清淡、爽口，多采用流質飲食，可食用米湯、藕粉、豆漿、麵條湯等，多吃西瓜、葡萄、梨、柑橘等水果，多喝水或各種果汁飲料，補充機體所需的水分。病情好轉後，多進食營養豐富且易消化的軟食，如蛋羹、綠豆粥、清蒸魚羹等
1、發熱，全身症狀較重者，應臥床休息。兒童高熱(39℃以上)，應給以物理降溫，用涼水袋或冰袋冷敷頭頸部，腋窩、腹股溝處。宜吃軟質或半流質，
2、營養豐富，清淡易消化食物，多飲水。忌刺激性食物。飯後淡鹽水漱口。抗生素首選青黴素類，本病多因鏈球菌感染，目前大部分對青黴素均敏感，當然早期也可用複方新諾明，成人首次2克，以後每次1克，每日2～3次口服，兒童每公斤體重首次50毫克，以後25毫克，每日2～3次口服。