肋間神經痛的症狀的產生，有原發性和繼發性兩種，臨床上通常見到的是繼發性肋間神經痛，而原發性肋間神經痛較少見。繼發性肋間神經痛是由鄰近器官和組織的病變引起，如胸腔器官的病變（胸膜炎、慢性肺部炎症、主動脈瘤等），脊柱和肋骨的損傷，老年性脊椎骨性關節炎，胸椎段脊柱的畸形，胸椎段脊髓腫瘤，特別是髓外瘤，常壓迫神經根而有肋間神經痛的症狀。還有一種帶狀皰疹病毒引起的肋間神經炎，也可出現肋間神經痛。
肋間神經痛表現為疼痛沿著肋間神經的走行分布，有時可表現為沿肋間隙傳導的放射性。病程長的患者可有肋間皮膚的觸覺減退及肌肉發僵、痙攣或攣縮的體征。可並發骨質疏鬆症或胸部腫瘤、結核等。
肋間神經痛主要為一個或幾個肋間的經常性疼痛，時有發作性加劇，有時被呼吸動作所激發，咳嗽、噴嚏時疼痛加重。疼痛劇烈時可放射至同側的肩部或背部，有時呈帶狀分布。
檢查時可發現相應皮膚區的感覺過敏和相應肋骨邊緣壓痛，於肋間神經穿出椎間孔後在背部、胸側壁、前胸穿出處尤為顯著。有些病人可發現各種原發病變的相應症狀和體征。
另外，帶狀皰疹病毒性神經炎引起的肋間神經痛是指皰疹病毒侵犯皮膚及背根神經節，在其神經支配區的皮膚上產生成群的水皰和丘疹，而以水皰為多見，按肋間神經分布排列呈帶狀，同時伴有一個或幾個鄰近肋間神經分布區的神經痛。發病時有低熱、疲倦、食欲不振等前驅症狀，繼而局部出現感覺過敏、燒灼感或程度不等的胸腹壁深部疼痛。
肋間神經痛的預防要做到胸椎部位的疾病要即時治療，以免繼發肋間神經痛坐位工作者要注意姿勢，避免勞累
主要是對症治療，症狀輕時可不予處理；若疼痛明顯，可用消炎痛、強的鬆等藥物口服，必要時用醋酸強的鬆龍局部封閉，配合適當的理療病變局限在1-2處，症狀重又反複發作，可手術截除病肋，輕症或病變廣泛者不宜手術治療
肋間神經痛一般根據症狀即可診斷，普通X線平片隻對鑒別診斷有用。而繼發性肋間神經痛有必要進行胸透、胸椎X線攝片、腰穿等。另外需作B超、心電圖檢查以排除肝膽、心血管、肺髒疾病。
胸椎椎間盤退變性突出、關節囊和韌帶增厚和骨化常導致神經通道狹窄變形，可引起肋間神經炎症，產生疼痛。患者在飲食上應注意：
1、宜多吃增強免疫作用的食物，如甲魚、烏龜、海龜、沙蟲、青魚、鯊魚、水蛇、白花蛇、鯽魚、桑椹、無花果、荔枝、胡桃、瓜蔞、馬齒莧、豆豉、橄欖、杏仁、絲瓜。
2、應忌食辛辣刺激，生冷油膩和不易消化製品。如辣椒、香煙、烈酒、生食、冷葷及含大量動物脂肪的食品。
3、若素體陽虛，或疾病屬陰症、寒症者，應忌食寒涼、滋膩、骨湯之品，如生冷瓜果、油膩之物。如病人為陰虛體質，常有虛熱表現，或疾病屬陽症、熱症者，飲食應忌食辛辣、溫熱、助陽之品，如辣椒、茴香、肉桂、狗肉、羊肉、及煎炒煨炸的幹果之類。
4、若素體陽虛，或疾病屬陰症、寒症者，應忌食寒涼、滋膩、骨湯之品，如生冷瓜果，油膩之物。如病人為陰虛體質，常有虛熱表現，或疾病。
肋間神經痛是患者的主觀症狀。西醫治療此病的常規方法為：
1、病因治療
如有腫瘤可行手術切除；感染性可用抗感染治療等；病毒感染如帶狀皰疹，可選用阿昔洛韋等抗病毒藥靜脈滴注，或α-幹擾素肌內注射等。
2、對症治療
可用止痛劑或鎮靜藥；B族維生素和血管擴張藥如地巴唑、煙酸和山莨菪堿等；胸椎旁神經根封閉、胸椎旁交感神經節封閉和肋間神經封閉等。