(一)發病原因
1.引起老年人空腹低血糖的常見原因有 ①胰島B細胞瘤(胰島素瘤);②胰島外腫瘤;③外源性胰島素、口服降糖藥;④嚴重肝病;⑤乙醇性;⑥垂體、腎上腺皮質功能低下等。
2.引起老年人餐後低血糖的常見原因 ①胃大部切除後(滋養性低血糖);②乙醇性;③2型糖尿病早期;④垂體、腎上腺皮質功能低下等。
(二)發病機製
低血糖對機體的影響以神經係統為主，尤其是交感神經和腦部。交感神經受低血糖刺激後，兒茶酚胺分泌增多，後者可刺激胰升糖素的分泌和血糖水平的增高，又能作用於腎上腺能受體而引起心動過速、煩躁不安、麵色蒼白、大汗淋漓和血壓升高等交感神經興奮的症狀。葡萄糖是腦部，尤其是大腦的主要能量來源，但腦細胞儲存葡萄糖的能力十分有限，僅能維持數分鍾腦部活動對能量的要求。所以，腦部的主要能量來源是血糖，較長時間的重度低血糖可嚴重損害腦組織。腦組織缺糖的早期可出現充血，多發出血性瘀斑;而後則由於腦細胞膜Na+/K+泵受損。Na+大量進入腦細胞，繼而出現腦水腫和腦組織點狀壞死。晚期則發生神經細胞壞死，消失，形成腦組織軟化。神經係統的各個部位對低血糖的敏感性不同，大腦皮質、海馬、小腦、尾狀核及蒼白球最為敏感，其次是腦神經核、丘腦、下丘腦和腦幹，脊髓的敏感性較低。國外有人研究發現，低血糖對大腦的損害與腦部缺血性損害相似，但又不完全相同。但是重度低血糖常伴有腦組織對氧的攝取率下降，而腦對缺氧的耐受性更差，這就更加重了低血糖對腦部的損害。
