一、原因
1、胸膜毛細血管內靜水壓增加 （25%）
體循環靜水壓的增加是生成胸腔積液最重要的因素，如充血性心力衰竭或縮窄性心包炎等疾病可使體循環和(或)肺循環的靜水壓增加，胸膜液體濾出增加，形成胸腔積液，單純體循環靜水壓增加，如上腔靜脈或奇靜脈阻塞時，壁層胸膜液體滲出超過髒層胸膜回吸收的能力，產生胸腔積液，此類胸腔積液多為漏出液。
2、胸膜毛細血管通透性增加 （20%）
胸膜炎症或鄰近胸膜的組織器官感染，肺梗死或全身性疾病累及胸膜，均可使胸膜毛細血管通透性增加，毛細血管內細胞，蛋白和液體等大量滲入胸膜腔，胸水中蛋白含量升高，胸水膠體滲透壓升高，進一步促進胸腔積液增加，這種胸腔積液為滲出液。
3、血漿膠體滲透壓降低（15%）
腎病綜合征等蛋白丟失性疾病，肝硬化，慢性感染等蛋白合成減少或障礙性疾病，使血漿白蛋白減少，血漿膠體滲透壓降低，壁層胸膜毛細血管液體濾出增加，而髒層吸收減少或停止，則形成漏出性胸腔積液。
4、壁層胸膜淋巴回流受阻（15%）
壁層胸膜淋巴回流係統(主要為淋巴管)在胸腔液體回吸收中起著一定作用，當先天性發生異常或癌栓，寄生蟲阻塞，或外傷造成淋巴回流受阻，則易產生高蛋白的胸腔滲出液。
5、損傷性胸腔積液 （10%）
外傷(如食管破裂，胸導管破裂)或疾病(如胸主動脈瘤破裂)等原因，胸腔內出現血性，膿性(繼發感染)，乳糜性胸腔積液，屬滲出液。
二、發病機製
1、胸膜毛細血管內靜水壓增加
體循環靜水壓的增加是生成胸腔積液最重要的因素，如充血性心力衰竭或縮窄性心包炎等疾病可使體循環和(或)肺循環的靜水壓增加，胸膜液體濾出增加，形成胸腔積液。單純體循環靜水壓增加，如上腔靜脈或奇靜脈阻塞時，壁層胸膜液體滲出超過髒層胸膜回吸收的能力，產生胸腔積液，此類胸腔積液多為漏出液。
2、胸膜毛細血管通透性增加
胸膜炎症或鄰近胸膜的組織器官感染、肺梗死或全身性疾病累及胸膜，均可使胸膜毛細血管通透性增加，毛細血管內細胞、蛋白和液體等大量滲入胸膜腔，胸水中蛋白含量升高，胸水膠體滲透壓升高，進一步促進胸腔積液增加，這種胸腔積液為滲出液。
3、血漿膠體滲透壓降低
腎病綜合征等蛋白丟失性疾病，肝硬化、慢性感染等蛋白合成減少或障礙性疾病，使血漿白蛋白減少、血漿膠體滲透壓降低，壁層胸膜毛細血管液體濾出增加，而髒層吸收減少或停止，則形成漏出性胸腔積液。
4、壁層胸膜淋巴回流受阻
壁層胸膜淋巴回流係統(主要為淋巴管)在胸腔液體回吸收中起著一定作用，當先天性發生異常或癌栓、寄生蟲阻塞、或外傷造成淋巴回流受阻，則易產生高蛋白的胸腔滲出液。
5、損傷性胸腔積液
外傷(如食管破裂、胸導管破裂)或疾病(如胸主動脈瘤破裂)等原因，胸腔內出現血性、膿性(繼發感染)、乳糜性胸腔積液，屬滲出液。
