(一)發病原因
腦膜炎奈瑟菌又稱腦膜炎雙球菌(diplococcus intracellularis)，為需氧的革蘭陰性球菌，呈腎形或豆形，常成對排列。普通培養基上不生長，通常采用血液瓊脂或巧克力瓊脂培養。細菌在5%～10% CO2，溫度為35～37℃，濕度為50%的環境下生長良好。選擇性培養基有利於痰標本中腦膜炎奈瑟菌的分離和鑒定。如改良Tayer-Martin(MTM)瓊脂含有多種抗生素能抑製生長較快的其他微生物生長，從而有利於腦膜炎奈瑟菌的生長。本菌對寒冷、幹燥及消毒劑極為敏感，於體外易自溶，故采集標本後必須立即送檢。
鑒定腦膜炎奈瑟菌主要依據形態學表現、革蘭染色、對葡萄糖和麥芽糖的氧化利用和免疫反應(血清學試驗，如檢測特異性莢膜多糖)等。腦膜炎奈瑟菌是典型的革蘭陰性球菌，其細胞膜的外膜層含有脂多糖內毒素。根據菌體莢膜層的多糖，目前至少可分成13種血清型，其中A、B、C、X、Y、Z和W-135型在臨床上日趨重要。
(二)發病機製
腦膜炎奈瑟菌的免疫反應是複雜的。新生兒體內的殺菌抗體在出生6個月後消失;兒童和青春期少年，無論是患嚴重腦膜炎奈瑟菌感染，還是亞臨床感染，或上呼吸道有非致病的腦膜炎奈瑟菌共生，均可刺激機體產生殺菌抗體。殺菌抗體在補體C促進下可免疫溶解致病菌。缺乏針對某種特異性血清型的殺菌或莢膜抗體的個體，易於發生該種血清型細菌的寄殖和感染。隨著年齡的增長而獲得保護性抗體後，可大大減少發病的可能性。
腦膜炎奈瑟菌侵入人體後，如人體免疫力強，則可迅速將病原菌殺滅，或成為帶菌狀態;若體內缺乏對該血清型的免疫力或細菌毒力較強，則病原菌在後鼻咽部定居並經上呼吸道侵入鄰近組織而引起感染。下呼吸道通過吸入帶菌飛沫顆粒而受侵犯，而且多在先有病毒感染所致的呼吸道分泌過旺、黏膜損傷、微生物清除力減退的基礎上發生。可以見到支氣管肺炎，大葉浸潤甚至肺組織壞死，膿腫形成等病理改變。由於沒有腦膜炎奈瑟菌肺炎的動物模型，目前尚缺乏詳細的現代病理、組織學相關資料。
