一、發病原因
本病的發生與環境高溫、高濕及低氣壓有直接關係。
本病發病內因為體質虛弱，外因為夏季暑熱熏蒸。小兒感受暑氣後，蘊於肺胃，灼傷肺胃之陰津，陰津受損，內熱熾盛，則發為高熱，口渴多飲。暑熱易於傷氣，氣虛下陷，氣不化水，水液下趨膀胱而小便增多。肺主皮毛，又司腠理開合，肺津為暑熱所傷，化源不足，水液不能敷布，肌腠毛孔閉塞，故汗聞或出汗甚少。汗與小便同為陰液，汗閉則尿多，尿多則津傷，故飲水自救。若病情遷延，或素體脾腎不足，內之真陽不足，易出現熱盛於上，陽氣虛於下。
二、發病機製
在高溫環境下，體表的對流散熱方式——輻射和傳導發生障礙，僅能通過出汗蒸發散熱，超過機體代償能力時體溫即開始升高，同時造成體內液體大量丟失;當高溫、高濕環境同時存在時，不僅輻射與傳導散熱發生障礙，而且出汗蒸發散熱亦受影響，從而使體內餘熱大量蓄積，體溫迅速升高，大量熱量貯留於肌膚，可出現不同部位反常體溫，如腋溫高於肛溫或肛溫僅稍高於腋溫不足0.5℃等“反常體溫”現象。嬰幼兒中樞神經係統發育不全，汗腺功能又不足，閉汗或出汗少，不易散熱，因而在酷熱天氣體溫調節失效，易發生中暑或暑熱症，到3～4歲時此種調節功能成熟，少見發病。但初生數月的小嬰兒體溫調節功能也差，何以發病極少，較難解釋，可能與幼嬰活動較少，產熱不多有關。
高熱引起中樞神經係統興奮，內分泌係統活動增強，蛋白質和糖類分解代謝亢進等，使產熱增加及體溫調節障礙進一步加重。
中暑最常見的危害是全身組織充血、出血和變性，嚴重者細胞結構和酶功能異常。腦血管充血會引起腦水腫;心血管係統可有心內膜下出血、心肌細胞損傷;肝和腎髒亦常有充血和細胞變性或壞死。
