一、病因：
1.攝入不足 食物中含鋅不足為鋅缺乏的主要原因，母乳中鋅的生物利用率比牛乳或大豆蛋白高，推測這與母乳中一種低分子量成分有關。母乳中的蛋白質與鋅結合，被認為比牛乳(蛋白質主要為酪蛋白)更容易消化吸收。 2.吸收不良 如患有消化係統疾病，如慢性腹瀉、慢性痢疾、膽囊纖維化、腸道感染等疾病，均可減少鋅的吸收。穀類食物中含植酸鹽或纖維素，可造成鋅的吸收不良。當食物中其他二價離子過多，也可影響鋅的吸收。
3.丟失過多 鉤蟲病、瘧疾可造成反複失血、溶血，引起鋅的丟失。外傷、燒傷和手術時，因血鋅動員到創傷組織處利用，造成血鋅降低。大量出汗也會造成鋅的丟失過多。
4.疾病影響 長期感染、發熱時的鋅需要量增加，同時食欲減退，如不及時補充，則導致鋅缺乏。此外，遺傳性的吸收障礙性疾病，腸病性肢端皮炎也可引起鋅吸收不良。
5.藥物影響 一些藥物如長期使用金屬螯合劑(如青黴胺、四環素、EDTA等)，可降低鋅的吸收率及生物活性，這些金屬螯合劑與鋅結合從腸道排出體外，造成鋅的缺乏。
二、發病機製：
1.蛋白質合成障礙 鋅參與了多種蛋白質、核酸合成和分解代謝酶的活性和構成，因此鋅可促進小兒的生長發育，缺鋅會引起生長緩慢，影響細胞分裂、生長和再生。實驗證明，缺鋅48h後，會出現蛋白質合成障礙，細胞分裂、生長受到幹擾。特別是圍生兒，需要足量的鋅才能保證正常發育，兒童期如嚴重缺鋅，則至身材矮小，甚至成為侏儒。
2.免疫功能受損 鋅能促進免疫功能，缺鋅者導致免疫功能受損。實驗證明鋅攝入量減少引起動物胸腺萎縮，T細胞功能下降。最近的幹預實驗提示鋅可改善營養不良兒童的各項免疫指標(如T細胞亞群)，如給小兒不包括適量鋅的完全腸外營養支持(TPN)，其自然殺傷細胞的活性降低。鋅可增加周圍血單核細胞合成幹擾素γ白介素1和6、腫瘤壞死因子(TNF)α和白介素2受體，以及刀豆蛋白A刺激的細胞增殖。生理水平的鋅可調控這些免疫調節因子的分泌和產生，這在單核細胞活化時是非常重要的。鋅可能是胸腺素結構和活性所需要的，胸腺素是血漿中的一種含有9個氨基酸的多肽，可刺激T細胞的發育。
3.食欲減退 鋅能促進食欲，缺鋅的小兒會出現食欲減退、厭食，這種與鋅有關的厭食機製是較為複雜的，可能的機製包括與釋放鴉片樣物質、膽囊收縮素或作用於大腦或小腸的神經肽Y有關。
4.內分泌腺功能改變 鋅極易與胰島素形成複合物，延遲和延長其降血糖作用，在細胞水平上，鋅可能與胰島素的釋放有關。實驗證明，缺鋅的動物性腺發育不良，可能與垂體促性腺激素的分泌減少或睾酮生成障礙有關。其他多種激素如雌激素、甲狀腺素、甲狀旁腺素等分泌的改變也均對血鋅的濃度產生影響。
