癌腫患者並發心包炎並非均是癌腫疾病本身所引起，如放射治療後心包炎，免疫抑製藥治療誘發結核性或真菌性心包炎。有少數報道，靜脈注射化療藥物阿黴素、柔紅黴素時發生急性心包炎。
腫瘤性心包炎心髒壓塞，必須與癌腫病人因其他原因出現的頸靜脈怒張、肝大、周圍水腫相鑒別。引起這些症狀重要原因包括：①阿黴素的心肌毒性或原有心髒病者，左右心功能不全進行性加重;②上腔靜脈阻塞;③肝腫瘤門脈高壓：④腫瘤播散至肺微血管繼發性肺動脈高壓。超聲心動圖可幫助探測心包腔中不規則腫塊。CT和MR除可顯示心包積液外，還能了解腫瘤位置與心包膜、縱隔和肺之間關係。
心包穿刺和心導管：超聲心動圖發現大量心包積液疑有心髒壓塞的癌腫患者，采用心包穿刺留置導管同時聯用，可以鑒別：①上腔靜脈阻塞;可能同時並存腫瘤性心包炎，心髒壓塞，致麵部水腫，頸靜脈擴張。心導管還能協助區分;②發紺、低氧血症和肺血管阻力升高，不一定是心髒壓塞特征。當心包穿刺後，患者的低氧血症和持續性呼吸困難仍存在，強有力支持肺微血管腫瘤(腫瘤性淋巴炎肺播散)。在右心導管肺毛細血管嵌頓處取血樣標本，進行細胞學檢查能獲得診斷的證據。
由於心包積液外觀不能區別心包炎的原因是腫瘤性、放射性抑或是特異性病因，需要精細的心包積液細胞學檢查鑒別。細胞學檢查結果對85%的惡性腫瘤心包炎可提供診斷依據。癌腫性心包炎，假陰性細胞學是不常見，但不包含淋巴瘤和間皮瘤。對懷疑腫瘤性心包炎者，心包積液檢查應包括癌胚抗原以提高診斷的陽性率。假如細胞學檢查結果陰性，可能要求切開心包進行活檢。心包活檢的標本要夠大，能對90%以上病例提供組織學診斷，如標本太小可有假陰性診斷。對危急病人切開心包活檢有一定危險，值得注意。經皮光導心包腔鏡活檢是一種新的介入檢查方法，可用於懷疑心包腔腫瘤者。
