過敏性哮喘發作前有先兆症狀如打噴嚏、流涕、咳嗽、胸悶等，如不及時處理，可因支氣管阻塞加重而出現哮喘，嚴重者可被迫采取坐位或呈端坐呼吸，幹咳或咯大量白色泡沫痰，甚至出現紫紺等。但一般可自行或用自行或用平喘藥物等治療後緩解。某些患者在緩解數小時後可再次發作，甚至導致哮喘持續狀態。
此外，在臨床上還存在非典型表現的哮喘。如咳嗽變異型哮喘，患者在無明顯誘因咳嗽2個月以上，夜間及淩晨常發作，運動、冷空氣等誘發加重，氣道反應性測定存在有高反應性，抗生素或鎮咳、祛痰藥治療無效，使用支氣管解痙劑或皮質激素有效，但需排除引起咳嗽的其他疾病。
根據典型的臨床症狀和病史即反複發作性氣喘、胸悶、咳嗽和兩肺可聞哮鳴音，發作有某種誘因，症狀可因用支氣管擴張藥或自行緩解，並排除其他疾病，可初步診斷。肺功能檢查，FEV1降低，提示氣流阻塞;支氣管擴張試驗，吸入支氣管擴張藥後，降低的FEV1恢複15%為陽性。可作為哮喘的診斷依據。支氣管激發試驗測定FEV1或PEF較吸藥前降低20%以上，表示氣道反應性增高。
此外，目前常采用皮內試驗和點刺試驗或通過體外測定血清中特異性IgE來檢測和確定過敏原，但均有一定局限性。支氣管激發試驗，對職業性哮喘的診斷有重要意義。
