本病的臨床特點是:多數患者有急性炎症的表現,如發熱、咳嗽、咳痰、白細胞升高和血沉加快,還多合並有基礎病。除上述臨床表現外,李氏的病例中還有胸痛10例(47.6%),痰血7例(33.3%)。馬氏等的病例中有鐵鏽色痰者,痰中帶血是4例。日本的病例報告中認為幾周前有上呼吸道感染史為一特點,且患者症狀表現較輕,隱匿存在,以肩痛為又一特點。曾有一患者有“感冒”史,出差途中隨意服藥,有咳嗽、左肩痛史,拍片發現左上球形陰影,擬診為肺癌,準備手術。術前1天常規胸片複查,病灶消失。因為在拍X線片及CT後直至術前1天的約兩周時間內,口服先鋒黴素4號而治愈。
Rose對17例鼻咽腔分泌物培養,肺炎球菌為9例。李氏的21例患者,反複查痰培養,也隻有3例得到病原菌 (肺炎鏈球菌、哈夫尼亞菌及大腸杆菌)。所以確診並不容易,重要的還是靠排除診斷。