老年白發通常被認為是自然生理現象，但不少年輕人也早生華發。
白發發生的原因是毛根處的黑色細胞停止產生黑素小體。而很多因素都可造成黑素形成和代謝等障礙，不一定隻是衰老因素。白發早生和遺傳、營養、環境以及不良生活方式、情緒等因素都有關係。從中醫理論來說，“腎藏精，其華在發，腎氣衰，發脫落，發早白”“發為血之餘”;“肝藏血”，精血同源且相互轉化，所以頭發生長的好壞與肝腎和氣血有直接關係。
中醫認為，白發的生長位置也反映體內髒腑的健康狀態，有針對性的調理可能會更有效果。
前額白發前額屬於陽明，陽明主要跟脾胃有關。陽明脈主氣血，陽明衰，發變白，實際上是脾胃功能開始下降了。因此，調理好脾胃對防治前額白發有幫助。
兩鬢白發兩鬢即耳旁的部位，屬於少陽，少陽主要與膽有關。肝膽互為表裏，故兩鬢生白發與肝也有關係。中醫通過疏肝利膽可防治兩鬢白發。此外，肝主藏血，氣血同源，改善兩鬢白發還需要適當補氣血。
頭頂、後腦白發頭頂是督脈、膀胱經所過處，任督二脈與腎關係最密切。中醫認為，督脈主一身之陽氣，任脈主一身之陰氣，腎為原陰原陽之宅，所以頭頂、後腦長白發多由於腎氣不足，應當補益腎氣。
治療“華發早生”，需要強肝腎，補氣血。可用人參養榮湯合六味地黃丸，加何首烏、淫羊藿、五加皮等治療。《本草易讀》一書中曾提到：黑芝麻九蒸曬，棗肉丸服，白發令黑。就是說把黑芝麻蒸過之後曬，反複九次，再與黑棗肉混合，製成丸劑服用，可令白發變黑，但療效因人的體質而異。
此外，常用梳子梳頭或用手掌、手指揉搓頭皮，可暢通經脈，調整氣血，改善頭部營養供應，增強黑色素細胞活性及毛球黑色素細胞數量，防止頭發變白。保持積極樂觀的心態，正確麵對壓力，避免過強的精神刺激，對於防止早生白發也很重要。
