尚不十分清楚。可分為三類:
①創傷性骨壞死: 體內某些骨組織血循環特殊,創傷後易發生缺血性壞死,以股骨頸骨折及髖關節後脫位後股骨頭缺血性壞死常見,肩關節脫位後肱骨頭、月骨、腕舟狀骨、距骨等骨折或脫位後也可發生。
②特發性骨壞死: 以股骨頭多見,股骨內髁、肱骨頭亦可發生。骨壞死可繼發於皮質類固醇激素的應用,或氣壓病、Gaucher病、慢性酒精中毒、鐮刀細胞性貧血、放射線照射、慢性胰腺炎及痛風等。故有人推測骨壞死與高血脂症的骨動脈栓塞,骨髓內高壓,氮氣氣泡栓塞等有關。
③骨軟骨炎: 是否屬缺血性骨壞死尚未定論,但此類疾病在病理過程中有缺血性骨壞死的表現,多見於青少年,好發於骨骺,常見疾病有股骨頭軟骨炎(Legg-perthe病),蹠骨頭無菌性壞死(Freiberg病),月骨無菌性壞死(Kienbock病),足舟骨無菌性壞死(Kohler病),肱骨頭無菌性壞死(Panner病),椎體原發骨骺炎(Calve病)等。