由於羊水生成及循環機製尚未完全闡明，有不少羊水過少的病例原因不明，臨床多見下列情況。
(一)發病原因
1.胎兒畸形 許多先天畸形特別是泌尿係統畸形與羊水過少有關，如先天性腎缺如、腎發育不良、多囊腎和尿道狹窄或閉鎖等。上述畸形導致尿液生成減少或不能生成，所生成的尿液不能排出或排出減少，無尿或少尿，導致羊水生成下降，羊水吸收正常，最後出現羊水過少。
2.胎盤功能不全 胎盤是胎兒和母體間的物質交換的器官，胎盤功能降低可以導致胎兒血容量下降，胎兒腎髒血供下降，最後導致胎尿生成減少。胎盤功能是由胎盤血供，胎盤的母兒屏障和胎盤有效工作麵積決定的，胎盤功能降低通常包括胎盤血液供應下降、胎盤母兒屏障滲透功能下降和胎盤的有效麵積下降。
胎盤血液供應下降理論上包括孕婦血容量下降、孕婦血壓下降和胎盤的供應血管異常等多種原因，但目前多認為孕婦血容量下降是胎盤血液供應下降的主要原因。
胎盤在母兒間進行物質交換的基本結構是胎盤的母兒屏障，胎盤母兒屏障由於水腫、血栓形成、纖維化、鈣化等病理機製均可以導致胎盤母兒屏障功能障礙，胎兒與母體間物質交換下降，最後導致羊水生成下降。過期妊娠孕婦，胎盤總體積不變，但由於胎盤母兒屏障的上述變化，導致總的有效的胎盤的物質交換麵積下降，最後出現羊水過少。臨床工作中常見到胎盤體積小、厚度薄可能同時合並胎盤母麵的鈣化纖維化，這種胎盤的基本胎盤母兒屏障可能正常或下降，但總的有效麵積降低，胎盤功能嚴重不全，此種胎盤通常合並羊水過少和胎兒宮內發育遲緩。
3.藥物作用 許多藥物可引起羊水過少，常見的有非甾類解熱鎮痛藥和血管緊張素轉換酶抑製藥兩類，非甾類解熱鎮痛藥中研究最多的是吲哚美辛。吲哚美辛可以導致子宮、胎盤循環下降，胎兒血容量和腎血容量下降，尿液生成下降。
4.過期妊娠 過期妊娠時，胎盤功能減退，灌注量不足，胎兒脫水，導致羊水少。也有學者認為過期妊娠時，胎兒過度成熟，其腎小管對抗利尿激素的敏感性增高，尿量少導致羊水過少。由過期妊娠導致羊水過少的發生率達20%～30%。
5.胎兒宮內發育遲緩(IUGR) 羊水過少是胎兒宮內發育遲緩的特征之一，慢性缺氧引起胎兒血液循環重分配，主要供應腦和心髒，而腎血流量下降，胎尿生成減少而致羊水過少。
6.羊膜病變 電鏡觀察發現羊膜上皮層在羊水過少時變薄，上皮細胞萎縮，微絨毛短粗，尖端腫脹，數目少，有鱗狀上皮化生現象，細胞中粗麵內織網及高爾基複合體也減少，上皮細胞和基底膜之間橋粒和半橋粒減少。認為有些原因不明的羊水過少可能與羊膜本身病變有關。
(二)發病機製
妊娠期間，羊水的量和成分不是固定不變的，而是處在一個不斷生成和吸收的、相對穩定的動態變化過程中。當羊水生成減少和(或)羊水吸收增加，羊水的生成量小於羊水的吸收量時就會發生羊水過少。參與羊水生成和吸收的機製主要是胎尿、胎兒吞咽、胎兒呼吸運動、胎兒皮膚和胎膜(包括羊膜和絨毛膜)，上述機製隨孕周不同而各自作用不同。胎尿是羊水生成的主要機製，胎兒吞咽是羊水吸收的主要機製，而其他機製可能具有羊水生成和吸收的雙重作用。
