原來,磨牙的動作是由咀嚼肌的持續收縮引起的。咀嚼肌由三叉神經的第3支———運動支管理。至於運動支為什麼那樣興奮,在夜裏人體既不吃也不喝的情況下,還要命令咀嚼肌不停地收縮,道理目前還不是特別清楚。不過,從臨床來看,由蛔蟲病和胃腸功能紊亂引起磨牙的例子倒是經常可以見到。
在人體腸道內寄生的蛔蟲能分泌多種毒素,如神經毒素、過敏毒素、溶血毒素以及酶性毒素等。此外,蟲體排出的某些代謝產物也會不斷 刺激正在熟睡中的人體大腦的相應部位,使有些人夜間咀嚼肌持續收縮從而造成磨牙現象。已經發現,如果兒童白天玩得過於興奮,或者那些白天工作過於緊張,夜 晚睡前還忙碌不停、過於疲勞的人,入睡以後雖然大部分大腦皮質處於抑製狀態,但還會有一部分區域(如腦橋的三叉神經)處於興奮狀態。這樣,它就會發出“信 號”命令麵部的咀嚼肌作短暫持續的收縮。於是睡著的人就表現為下頜不由自主地上下左右前後運動,從而發出“吱吱”的磨牙聲。這種夜間磨牙,別人聽得清清楚 楚,而磨牙者自己卻完全不知。