蛋白質在胃中被消化，變成氨基酸，在小腸中被吸收。 脂肪在小腸中被消化，變成脂肪酸和甘油，在小腸中被吸收。 澱粉在口腔中被消化，變成葡萄糖，在小腸中被吸收。
消化：
食物中的澱粉、脂肪和蛋白質都是分子大、結構複雜的有機物，進入消化係統後，逐步分解成簡單的物質被人體吸收。消化主要是通過多種消化酶的作用而進行的。口腔是消化係統的開始部分，唾液腺有導管，它所分泌的唾液通過導管進入口腔。
吸收：
食物在消化道內經過消化，最終分解成葡萄糖、氨基酸等能夠被人體吸收的營養物質。小腸是人體吸收營養物質的主要器官。生物體所需的營養物質經過消化後產生的氨基酸、葡萄糖、能量等。
食物中的水、無機鹽、維生素可以不經過消化，在消化道內直接被吸收。
食物的消化方式包括物理性消化和化學性消化。通過牙齒的咀嚼、舌的攪拌和胃、腸的蠕動，將食物磨碎、攪拌並與消化液混合，這是物理性消化；通過消化液中消化酶的作用，使食物中的澱粉、蛋白質、脂肪等營養成分分解為可以被吸收的成分，這是化學性消化。
小腸適於消化食物和吸收營養物質的結構特點：
（1）小腸長5～6米，食物在此處滯留的時間長，有利於消化和吸收
（2）小腸內有多種消化液，肝髒分泌的膽汁和胰腺分泌的胰液都通過導管送入十二指腸，腸腺分泌的腸液直接進入小腸。膽汁中不含消化酶。但對脂肪有乳化作用。胰液和腸液中含有多種消化酶，能消化糖類、蛋白質和脂肪，這自利於食物的消化。
（3）小腸內表麵有許多環形的皺襞，皺襞表麵有許多小腸絨毛，這就大大增加了小腸的內表麵積，有利於營養物質的吸收。
（4）小腸絨毛內有許多毛細血管和毛細淋巴管，小腸絨毛壁、毛細血管壁和毛細淋巴管壁都僅由一層上皮細胞構成，這有利於營養物質的吸收。
在小腸的吸收過程中，脂肪的消化產物先由毛細淋巴管吸收，經淋巴循環進入血液循環，其他消化產物直接由毛細血管壁進入血液循環。