聚山梨醇酯一般屬於一種橙黃色或者是淡黃色的相對比較粘稠的液體，味道略微發臭，有一點苦澀以及溫熱的感覺。聚山梨醇酯經常會用於某些藥物的成分，比如說可以做成膠囊製劑，還可以做成軟膏製劑，另外在工業當中聚山梨醇酯可以作為一種乳化劑使用。聚山梨醇酯用途廣泛。
聚山梨醇酯屬多元醇型非離子表麵活性劑，是聚山梨酯類中最常用的一種。對電解質有顯著的抵抗力，親水性強，廣泛應用於液體、半固體、固體製劑中，作O/W型乳化劑、增溶劑、濕潤劑、分散劑和穩定劑。
聚山梨酯是一類優良的O/W型乳化劑，高濃度電解質和pH值的改變對其乳化能力影響很小。對植物油、礦物油、動物油脂等均有良好的乳化作用。在外用、口服和注射劑的乳劑中均可使用。本品與親水性乳化劑（如月桂醇硫酸鈉）合用可以增強O/W型乳化劑或乳膏劑的穩定性，用量1～10%。
其實聚山梨醇酯還可以作為中藥的一種注射的增溶劑使用，通過這種成分的使用可以使得中藥注射液澄明度增加，並且使得中藥注射液穩定性得到提高，聚山梨醇酯作為中藥注射增容劑使用的時候一般用量應當是整個藥物成分的1%到2%。除此之外，聚山梨醇酯還可以作為一種潤滑劑使用。