中醫診療堅持對症下藥，中藥方劑也沒有完成固定的處方，配伍的藥物依據病人的體質、年齡等加減來因人因時製宜。隨著人們的生活水平提高，很多人越來越傾向於選擇中藥進補養生，在此專家建議大家中藥進補先識藥性。
不論是進補還是藥膳，都離不開中藥的搭配，因此，在選擇藥膳之前，加深對中藥特性的認識是絕對必要的，也是進補的先決條件，否則，選擇不當，不但無法達到進補的預期效果，還可能弄巧成拙。
溫熱寒涼是藥材的四種藥性，也稱“四氣”。它是從藥物作用在人體方麵的表現概括而來的，也就是說，能夠減輕或消除熱證的藥物，一般屬於寒性或涼性。例如黃芩和板藍根對於發熱口渴、喉嚨痛等有清熱解毒的作用，即表明這兩種藥具有寒性。
相反的，能夠減輕或消除寒證的藥物，一般屬於熱性或溫性。例如幹薑對於腹中冷痛、四肢厥冷等有溫中散寒的作用，因此將它歸納為具有熱性的藥。
因此，常聽人說某種藥非常燥熱，或是非常寒涼，不能多吃，這些也許隻是針對某些人或在某些情況下如此。需要采用什麼藥材，必須依據個人當時的實際情況而定。
另外中藥也有五味之分。五味是指藥物和食物的真實滋味，包括：
辛甘酸苦鹹，這是藥食的五種基本滋味。這五種藥味各有不同的作用，辛的作用為發散、行氣、行血。例如中藥中的薄荷、木香、紅花等。
甘的作用補益、止痛、調和藥性。例如人參大補元氣、熟地滋補精血、甘草調和諸藥等。酸能收斂、固澀、生津。例如烏梅斂肺止咳、五味子斂汗等。苦呢，可以通泄、燥濕。例如杏仁降泄肺氣、枇杷葉降泄胃氣、蒼術消除濕氣等。鹹主要是瀉下作用，如海藻、昆布、芒硝等。
了解藥膳本身製定的功效和根據自己的體質加以挑選，就可能獲得藥膳固有的作用。藥膳不隻是一般見到的補湯，它也可以烹調成菜肴，也有製成糕點、麵食、粥品、茶飲和糖果等。
許多藥膳都是根據中醫理論的指導來製定的，依據溫熱寒涼來調和人體的陰陽平衡，依據酸入肝、甘入脾、苦入心、辛入肺、鹹入腎的五味和歸經理論來配製，這是藥膳的最大特點。
各地人們選吃藥膳的習慣也有所不同，例如：北京人冬季進補多選用羊肉，台灣和福建人則選用雞肉。但不論有無四季之分，或是地理位置的差異，隻要了解藥膳本身製定的功效和根據自己的體質加以挑選，就可能獲得藥膳固有的作用。
