血吸蟲的生活史包括成蟲、蟲卵、毛蚴、胞蚴、尾蚴、童蟲六個階段。蟲卵隨糞便入水後，在適宜的溫度下孵出毛蚴侵入中間宿主淡水螺(日本血吸蟲為釘螺)，在螺內經胞蚴發育為尾蚴釋放入水，當血吸蟲的終宿主人或其他哺乳動物接觸疫水後，尾蚴可從皮膚或黏膜侵入宿主體內成為童蟲，童蟲隨血流經肺、心等髒器進入門脈係統發育為成蟲，開始合抱而交配產卵。其中日本血吸蟲每天可產卵1000～3000枚，是曼氏血吸蟲和埃及血吸蟲的10倍。
蟲卵肉芽腫是血吸蟲病的基本病理變化。現認為曼氏血吸蟲蟲卵肉芽腫的形成是一種細胞介導的免疫反應(遲發型變態反應)，由成熟蟲卵中的毛蚴所釋放的可溶性蟲卵抗原(SEA)致敏T細胞，T細胞及其釋放的多種細胞因子在蟲卵肉芽腫形成過程中起重要作用。T細胞亞型Th1細胞釋放的IL-2和IFN-γ，Th2細胞釋放的IL-4、IL-5和IL-10，巨噬細胞釋放的TNF-2和IL-1以及其他細胞因子。日本血吸蟲蟲卵肉芽腫在某些方麵與曼氏血吸蟲相似，但有許多獨特之處：日本血吸蟲蟲卵量為曼氏血吸蟲的10倍，蟲卵多成簇地聚集在宿主組織內，而曼氏血吸蟲蟲卵則多單個沉著；急性期肉芽腫易液化呈膿腫樣損害，浸潤細胞多以多形核白細胞為主；在肉芽腫中可見較多的漿細胞。由於大量蟲卵在組織內成堆沉積，故所形成的肉芽腫較大，其周圍細胞浸潤亦多。急性血吸蟲病患者血液中循環免疫複合物與嗜異抗體的檢出率甚高，故急性血吸蟲病是體液與細胞免疫反應的混合表現，而慢性與晚期血吸蟲病的免疫反應則屬於遲發性變態反應。
腦部血吸蟲蟲卵肉芽腫病變多見於頂葉與顳葉，主要分布在大腦灰白質交界處，周圍組織可伴有膠質增生和輕度腦水腫。迄今為止，屍檢與手術在腦靜脈中未發現成蟲，曼氏血吸蟲中樞神經係統損害很少見，以壓迫脊髓多見，而日本血吸蟲則以腦型多見。
腦血吸蟲病除了一般症狀外，還會引起其他疾病，本病患者可能並發癲癇發作。因蟲卵在腦內沉積所致，見於嚴重感染或急性期治療不徹底的患者。
腦血吸蟲病臨床上可分為急性和慢性兩型，均多見於年輕人。急性型多在感染後6個月左右發病，表現為腦膜腦炎症狀：發熱、意識障礙、癱瘓、抽搐及腱反射亢進、腦膜刺激症、錐體束征等。慢性型多見於早期慢性血吸蟲病患者，主要症狀為癲癇發作，以局限性癲癇多見，也有病人以顱內壓增高伴定位體征為主要表現，當蟲卵引起腦部動脈栓塞等病變時尚可出現突然的偏癱和失語，此型患者多無發熱。
預防腦型血吸蟲病，一定要把好“三關”：
1.控製傳染源對流行區的病人進行普查，徹底治療病人、感染者、病原體攜帶著及病畜
2.切斷傳播途徑應加強糞便管理、保護水源，加強水源管理，保護好環境衛生，在我國消滅日本血吸蟲的中間宿主釘螺是控製血吸蟲病的重要措施
3.保護易感人群加強衛生知識宣教，把防蟲知識普及到鄉村，避免接觸疫水
腦型血吸蟲病的檢查主要包括以下5項：
1.糞便檢查
糞便中可找到蟲卵或孵化出毛蚴。
2.血常規檢查
患者的白細胞總數多在(10～30)×109/L之間，可見類白血病反應，嗜酸性細胞明顯增多，一般占20％～40％，嗜酸性細胞增多為本病的特點之一。
3.腦脊液檢查
有時在腦脊液中可以找到蟲卵，白細胞數在每升幾億至幾十億之間，以淋巴細胞為主。
4.免疫學檢查
皮內試驗、環卵沉澱試驗(COPT)、間接血凝試驗(IHA)、酶聯免疫吸附試驗(ELISA)等檢查都可以應用，其中COPT是國內最常用的方法，有較高的敏感性和特異性，而ELISA為免疫學中最敏感和特異的方法，陽性率為95％。
5.CT平掃
急性型CT平掃主要為腦水腫，於腦實質內可見大小不一，程度不等的低密度灶，無強化表現，慢性型表現為局限性肉芽腫，呈等或略高密度，有占位表現，邊界不清，周邊水腫，增強掃描可見病灶有強化現象。
腦血吸蟲病患者應注意：飲食宜以富有營養為原則，凡生冷、油炸、酸辣、煙酒、油膩之品，皆不宜食用，有腹水者還應忌鹽。另有食療方如下：
1、苡仁赤豆粥：薏苡仁、赤小豆各30克，粳米100克，共煮粥，白糖調味服用，適用於腹水消退後常服。
2、參芪糯米粉：黨參、黃芪、白術各50克，研粉過篩；炒熟的糯米粉1000克，與藥粉混勻。每次50克，加白糖適量，開水衝服，每日2次。適用於腹水消退後服用。
腦型血吸蟲病的中醫治療：
1、百部草半斤，水5斤，煎至1斤，過濾，熬成膏。加蜂蜜2兩，攪勻，裝罐。每次開水送服3匙，早晚各1次。
2、鴉膽子仁，去殼，每次10粒，裝入2個膠囊內，用開水吞服。一日3次。可服2-3周。