慢性腦膜炎的病因，一些病原體可在大腦潛伏很長時間，逐步產生症狀引起損害。最常見的病原體有隱球菌、巨細胞病毒、艾滋病病毒、結核杆菌、梅毒、萊姆病菌。某些非感染性疾病，如結節病及其他類型癌症能刺激腦膜產生慢性腦膜炎，其中以白血病和淋巴瘤最為常見。一些藥物，如抗癌藥物、免疫抑製劑、非類固醇抗炎藥(如布洛芬)等也可引起慢性腦膜炎。
慢性腦膜炎的常見並發症包括硬腦膜下積液、積膿、腦膿腫、腦梗塞、靜脈竇血栓形成等顱內化膿性感染性疾病，以及細菌性心內膜炎、肺炎、化膿性關節炎、腎炎、眼睫狀體炎甚至彌漫性血管內凝血等顱外病變。後遺症包括痰病、腦積水、失語、肢體癱瘓以及腦神經麻痹等。
慢性腦膜炎的症狀類似於細菌性腦膜炎，但疾病的進展更緩慢，通常經過數周以上，常見的症狀有低熱、頭痛、意識模糊、背部酸痛、肢體麻木無力、麵癱等。
兒童時期起病急，高熱可達39℃以上，小兒常訴劇烈頭痛，精神差，乏力，食欲減退，嘔吐頻繁。起病時小兒神誌清醒，病情進展可有嗜睡，神誌模糊，言語雜亂，不能正確辨別方向，抽風，昏迷。病情嚴重者在發病後24小時內就出現抽風及昏迷。如果未及時治療，病情進展，小兒頸部僵硬，頭向後仰，背部僵硬，小兒整個身體向背後彎曲似“弓”樣，醫學上稱角弓反張。小兒還可出現呼吸不規則，甚至出現呼吸衰竭，部分小兒皮膚有出血點。
較小的患兒由於囟門還沒有閉合，骨縫可以裂開，所以症狀出現晚，先有發熱和呼吸道感染或腹瀉症狀，以後出現嗜睡、煩躁、易受驚嚇、尖聲哭叫、眼球固定，有時用手打頭，搖頭，往往到出現驚厥時才引起家長注意。
腦膜炎就是腦膜或腦脊膜被感染的疾病，這種病通常伴有細菌或病毒感染身體任何一部分的並發症，類如耳部、竇或上呼吸道感染如果出現腦膜炎這種疾病的話，就熬蓮花粳米粥給他喝吧需要的材料有：蓮花10克，粳米100克，蜂蜜適量蓮花陰幹，研末備用先將粳米煮作粥，將熟時放入花末，蜂蜜調勻，空腹食用也可以熬銀耳紅棗粥銀耳30克，紅棗10枚，每日1次這有助於腦膜炎病人康複
慢性腦膜炎臨床表現與急性腦膜炎相似，隻是疾病的進展比較緩慢，具體檢查如下：
1、實驗室檢查
（1）血象：急性期周圍血象白細胞計數明顯增高，以中性粒細胞為主可出現不成熟細胞。
（2）腦脊液：壓力增高，外觀渾濁、膿樣，少數病例更高，以中性粒細胞為主，可占白細胞總數的90％以上。有時膿細胞集積呈塊狀物此時塗片及致病菌培養多呈陽性。偶有首次腰穿正常，數小時後複查變為膿性。蛋白升高，可達1.0g/L以上糖含量降低可低於0.5mmol/L以下氯化物含量亦降低。
（3）細菌抗原測定：常用的方法有聚合酶鏈反應、對流免疫電泳法、乳膠凝集試驗、酶聯免疫吸附試驗、放射免疫法等。
（4）其他選擇性的檢查：血常規、血電解質、血糖、尿素氮、尿常規。
2、其他輔助檢查
（1）X線攝片檢查：化膿性腦膜炎患者胸片特別重要，可發現肺炎病灶或膿腫。顱腦和鼻竇平片可發現顱骨骨髓炎，副鼻竇炎、乳突炎，但以上病變的CT檢查更清楚。
（2）CT、MRI檢查：病變早期CT或顱腦MRI檢查可正常。有神經係統並發症時可見腦室擴大、腦溝變窄、腦腫脹腦移位等異常表現。並可發現室管膜炎、硬膜下積液及局限性腦膿腫。增強MRI掃描對診斷腦膜炎比增強CT掃描敏感增強。MRI掃描時能顯示腦膜滲出和皮質反應。采取合適的技術條件，能顯示靜脈閉塞和相應部位的梗死。
非感染原因引起的慢性腦膜炎，如結節病常用強的鬆治療。感染引起的慢性腦膜炎根據其病因而有不同的治療方法。由真菌引起的慢性腦膜炎可靜脈輸入抗真菌藥，最常用的有兩性黴素B、5-氟胞嘧啶、氟康唑。如仍不能控製感染，可用腰椎穿刺或通過奧馬耶貯器(植入頭皮下通過細管將藥物泵入腦室的裝置)向腦脊液內注射兩性黴素B。隱球菌性腦膜炎常需兩性黴素B與5-氟胞嘧啶聯用。複發性皰疹性腦膜炎可選用阿昔洛韋，巨細胞病毒性腦膜炎可用更昔洛韋治療，大多數病毒性腦膜炎可自行好轉，不需要特殊治療。