無菌性腦膜炎大多數由腸道病毒感染所致，患者表現為發熱等全身症狀，其具體發病原因及機製如下敘述。
1、無菌性腦膜炎的發病原因
隨著病毒學研究特別是組織細胞培養、血及腦脊液感染病原學檢測技術的發展，現已明確本病大多數為腸道病毒感染，其次為腮腺炎病毒及淋巴細胞脈絡叢腦膜炎病毒，少數為皰疹性病毒，包括單純皰疹病毒及水痘帶狀皰疹病毒。此外，傳染性單核細胞增多症病毒（Epstein-Barrvirus，EBV）及巨細胞病毒（cytomegalovirus）等偶可導致本症。
腸道病毒（enterovirus）是一種最小的無被膜RNA病毒，可在汙水中較長時期生存，人類為腸道病毒的天然宿主，腸道病毒一旦進入人體可以進入細胞胞質並破壞及殺死細胞。腸道病毒一般分為3種，即脊髓灰質炎病毒（poliovirus）、柯薩奇病毒（coxsackievirus）及埃可病毒（ECHOvirus），此外還有尚未分類的腸道病毒。而這幾種腸道病毒均有許多亞型，如柯薩奇病毒有A型及B型，但兩型均可引起病毒性腦膜炎，並偶可引起腦炎及急性小腦性共濟失調；埃可病毒可在正常糞中經細胞培養分離出來，一般並不致病，埃可病毒有30餘種血清型。
2、無菌性腦膜炎的發病機製
病毒經腸道（如腸道病毒）或呼吸道（如腺病毒和出疹性疾病）進入淋巴係統繁殖，然後經血流（蟲媒病毒直接進入血流）感染顱外某些髒器，此時患者可有發熱等全身症狀。在病毒血症的後期進入中樞神經係統，並經脈絡叢進入腦脊液，出現中樞神經症狀。若宿主對病毒抗原發生強烈免疫反應，將進一步導致脫髓鞘、血管與血管周圍腦組織損害。
該病毒在人體內還可導致心肌炎、咽炎、肋間肌痛及皮膚等器官損害。
腦部大體觀察一般均無特殊異常，可見腦表麵血管充盈及腦水腫的表現。腦膜和（或）腦實質廣泛性充血、水腫，伴淋巴細胞和漿細胞浸潤。病變主要在軟腦膜，可查見蛛網膜有單核細胞浸潤，大腦淺層可有血管周圍炎細胞浸潤形成的血管套，血管周圍組織神經細胞變性、壞死和髓鞘崩解。但深層腦及脊髓組織無炎性改變和神經細胞壞死的證據。
無菌性腦膜炎主要引起意識障礙、顱壓增高等，具體並發症狀如下敘述：
1、意識障礙，甚至去皮質狀態等不同程度意識改變。
2、顱壓增高症狀，若出現呼吸節律不規則或瞳孔不等大，要考慮顱內高壓並發腦疝可能性。
3、多數完全恢複，但少數遺留癲癇、肢體癱瘓、智能發育遲緩等後遺症。
無菌性腦膜炎的臨床表現取決於病變主要是在腦膜或腦實質，其病情輕重差異很大，具體臨床表現如下敘述：
柯薩奇病毒或埃可病毒所致的病毒性腦膜炎，臨床表現相似。嬰幼兒、兒童及成人均可患病，起病急性或亞急性，出現發熱、頭痛、惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉、喉痛、全身無力等症狀，較快出現頸部強直及典型的腦膜刺激征（如Kernig征陽性），重者可出現昏睡等神經係統損害的症狀。少數患者出現唇周皰疹應考慮是否為皰疹性病毒所致，腮腺腫大者當應考慮有腮腺炎病毒感染的可能。
病情輕重差異很大，取決於病變主要是在腦膜或腦實質。一般說來，病毒性腦炎的臨床經過較腦膜炎嚴重，重症腦炎更易發生急性期死亡或後遺症。
病毒性腦炎起病急，但其臨床表現因主要病理改變在腦實質的部位、範圍和嚴重程度的不同而有所不同，病毒性腦炎病程大多2～3周。
1、大多數患兒在彌漫性大腦病變基礎上主要表現為發熱、反複驚厥發作、不同程度意識障礙和顱壓增高症狀。驚厥大多呈全部性，但也可有局灶性發作。嚴重者呈驚厥持續狀態，患兒可出現嗜睡、昏睡、昏迷、深度昏迷，甚至去皮質狀態等不同程度意識改變。若出現呼吸節律不規則或瞳孔不等大，要考慮顱內高壓並發腦疝的可能性。部分患兒可伴有偏癱或肢體癱瘓。
2、有的患兒病變主要累及額葉皮質運動區，臨床以反複驚厥發作為主要表現，伴或不伴發熱。多數為全部性或局灶性強直陣攣或陣攣性發作，少數表現為肌陣攣或強直性發作，皆可出現癇性發作持續狀態。
3、若腦部病變主要累及額葉底部、顳葉邊緣係統，患者則主要表現為精神情緒異常，如躁狂、幻覺、失語以及定向力、計算力與記憶力障礙等，伴發熱或無熱。多種病毒均可引起此類表現，但由單純皰疹病毒引起者最嚴重，該病毒腦炎的神經細胞內易見含病毒抗原顆粒的包涵體，有時被稱為急性包涵體腦炎，常合並驚厥與昏迷，病死率高。
其他還有以偏癱、單癱、四肢癱或各種不自主運動為主要表現者。不少患者可能同時兼有上述多種類型表現，當病變累及錐體束時出現陽性病理征。
無菌性腦膜炎患者平時應多鍛煉，提高抗病能力，預防感冒與腸道感染，一旦患病應及時治療，防止其惡化按時接種麻疹、風疹、腮腺炎等疫苗；滅蚊、防蚊、預防接種乙型腦炎疫苗，均對本病的預防起到很重要的作用本病沒有傳染性，早期症狀類似感冒，很容易被患者忽視，因此當出現本病的相應症狀時，應引起足夠的重視，及時就診，以免延誤病情
無菌性腦膜炎的檢查包括細胞計數、腦脊液檢查、病毒檢查、腦電圖等，具體檢查方法如下敘述。
1、周圍血白細胞計數及分類檢驗：白細胞計數正常或降低或輕度升高，淋巴細胞比例上升，常有異型淋巴細胞。
2、腦脊液檢查：腦脊液無色透明，壓力正常或增高，細胞數輕度增加，可達（10～1000）×106/L。早期以多形核細胞為主，8～48小時後以淋巴細胞為主，糖和氯化物含量正常，蛋白略升高，塗片和培養無細菌發現。
3、病毒學檢查：部分患者腦脊液病毒核酸檢測陽性，病毒培養及特異性抗體測試陽性，恢複期血清特異性抗體滴度高於急性期4倍以上有診斷價值。
4、影像學檢查：腦部CT或MRI一般無異常。
5、腦電圖：隻能提示異常腦功能，不能證實病毒感染性質。以彌漫性或局限性異常慢波背景活動為特征，少數伴有棘波，棘慢綜合波。某些患者腦電圖也可正常。
無菌性腦膜炎患者宜吃低脂、高蛋白、高纖維素的食物；多攝入富含維生素的食物；飲食要注意以清淡為主，選擇容易消化的食物。
無菌性腦膜炎主要采用藥物治療，具體治療方法如下敘述。
1、無菌性腦膜炎的西醫治療方法
藥物治療：阿昔洛韋（無環鳥苷），每次5～10mg/kg，每8小時1次。或其衍生物更昔洛韋（丙氧鳥苷），每次5mg/kg，每12小時1次。兩種藥物均需連用10～14天，靜脈滴注給藥，主要對單純皰疹病毒作用最強，對其他如水痘-帶狀皰疹病毒、巨細胞病毒、EB病毒也有抑製作用。
病毒性腦膜炎由柯薩奇或埃可病毒所致者，一般采用激素地塞米鬆（氟美鬆）靜脈滴注以控製炎性反應，成人劑量為15mg/d，兒童酌減。早期適量應用甘露醇及呋塞米（速尿）脫水劑可減輕腦水腫症狀。當考慮尚難排除單純皰疹病毒或水痘帶狀皰疹病毒感染者，應及時應用抗病毒製劑。對發生呼吸困難、吞咽障礙及抽搐的患者應對症采用呼吸機、鼻飼飲食及藥物處理。
2、無菌性腦膜炎的預後：因腸道病毒感染所致者，一般病程比較良性，預後較好；單純皰疹病毒所致者，若未及時采用藥物治療則預後較差。