目前大多認是由於高血壓和腦動脈硬化所致。長期的高血壓可引起小動脈硬化和透明性變，從而產生血管閉塞；加之中老年的機體發生變化，如血液粘度增高，血小板聚集增強，紅細胞變形能力降低，血脂增高，使血液處於高凝狀態，血流速度緩慢，腦血流量減少，易導致小動脈閉塞，而發生腔隙性腦梗塞。
本病的腦動脈可有下列改變：
（一）類纖維素性改變：見於嚴重高血壓，血管壁增厚，小動脈過度擴張，呈節段性，血腦屏障破壞，血漿性滲出。
（二）脂肪玻璃樣變樣：多見於慢性非惡性高血壓患者，直徑小於200μm的穿通動脈，腔隙病灶中可發現動脈脂肪變性。
（三）小動脈粥樣硬化：見於慢性高血壓患者，直徑為100～400μm的血管，有典型的粥樣斑動脈狹窄及閉塞。
（四）微動脈瘤：常見於慢性高血壓患者。
可並發腦水腫、顱內壓增高、導致昏迷抽搐，肺部感染、心力衰竭，最終發生腦疝。
另外有偏癱(半身不遂)、半側肢體障礙、肢體麻木、偏盲、失語。
或者交叉性癱瘓、交叉性感覺障礙、外眼肌麻痹、眼球震顫、構語困難、語言障礙、記憶力下降、口眼歪斜、吞咽困難、嗆食嗆水、共濟失調、頭暈頭痛等。
臨床症狀一般較輕，除少數外，大多發病緩慢，12～72小時達到高峰，部分病人有短暫缺血發作史。臨床症狀與腔梗灶的大小和部位有關，常見有下列幾種類型：
（一）純運動性卒中：表現為麵、舌、肢體不同程度癱瘓，而無感覺障礙、視野缺失、失語等。病灶位於放射冠、內囊、基底節、腦橋、延髓等。
（二）純感覺性卒中：患者主訴半身麻木，受到牽拉、發冷、發熱、針刺、疼痛、腫脹、變大、變小或沉重感。檢查可見一側肢體、身軀感覺減退或消失。感覺障礙偶可見越過中線影響雙側鼻、舌、陰莖、肛門等，說明為丘腦性病灶。
（三）共濟失調性輕偏癱：表現為病變對側的純運動性輕偏癱和小腦性共濟失調，以下肢為重，也可有構音不全和眼震。係基底動脈的旁正中動脈閉塞而使橋腦基底部上1/3與下1/3交界處病變所致。
（四）感覺運動性卒中：多以偏身感覺障礙，繼而出現輕偏癱。為丘腦後腹核並累及內囊後肢的腔隙性梗塞所致。
（五）構音不全手笨拙綜合征：患者嚴重構音不全，吞咽困難，一側中樞性麵舌癱，該側手輕度無力伴有動作緩慢，笨拙（尤以精細動作如書寫更為困難），指鼻試驗不準，步態不穩，腱反射亢進和病理反射陽性。病灶位於橋腦基底部上1/3和下2/3交界處，也可能有同側共濟失調。
實驗室檢查：因病灶小，腦電圖和腦血管造影均正常。累及聽覺或體感通路時，腦幹聽覺和體感誘發電位可有異常。確診依靠頭顱CT在病後8～11天檢查較適宜，MRI對腦幹腔隙梗塞亦清晰可見。
生活方式上多加注意，在一定程度上可以可以避免此類疾病的發生：
1.要改善飲食結構，少食肥甘厚味及高鹽，高糖飲食，同時還要養成良好的生活習慣，尤其要戒煙限酒
2.患有高血壓，糖尿病，冠心病，高脂血症或高黏滯血症等疾病的人要積極地進行治療，以防止發生動脈硬化
3.具備發生腔隙性腦梗死高危因素的人要長期堅持服用尼莫地平，培他定，西比靈等擴張腦血管的藥物，以及阿司匹林，潘生丁等抑製血小板聚集的藥物
4.要保持積極樂觀的精神狀態，堅持規律，適度的運動
5.多吃蔬菜水果，少吃麵食，辛辣食品等
MRI是診斷腔隙性腦梗塞最有效的檢查手段。CT可見內囊基底節區，皮質下白質單個或多數圓形卵圓形或長方形低密度病灶，邊界清晰無占位效應，增強可出現輕度斑片狀強化；
CT檢查最好在發病日內進行，以除外小量出血，MRI可顯示腦幹腔隙病灶、呈T低信號、T高信號、MRI腦橫斷麵、矢狀位和冠狀位掃描，可準確定位病灶；
CT和MRI也可能未發現病變，但可排除其他原因導致卒中，因受累動脈很小，腦血管造影正常，因此無須做此項檢查。CSF檢查正常，腦電圖也無陽性發現。
診斷要點：①中年以後發病，且有長期高壓病史；②臨床症狀符合上述腔隙性卒中典型表現之一者；③實驗室檢查如腦電圖、腦脊液及腦血管造影等無陽性發現；④頭顱CT及MRI檢查證實與臨床一致的腔隙病灶；⑤預後良好、短期內有完全恢複可能。
鑒別診斷：本病應與腦血栓形成、腦栓塞和腦實質小出血灶鑒別。後者臨床表現與本病相同，占腦出血10％，出血量0.3～10ml不等，僅能依靠CT或MRI檢查明確診斷。
在飲食方麵，患者應該注意：
(1)注意限製脂肪攝入量：減少總的脂肪量，減少動物脂肪，不用動物油，用植物油，如豆油，花生油，玉米油等，要限製飲食中的膽固醇，每日應在300毫克以內，相當於每周可吃3個蛋黃。
(2)控製總熱量：如果膳食中控製了總脂肪的攝入，血脂是會下降的。
(3)適量增加蛋白質：可由瘦肉，去皮禽類提供，可多食魚類，特別是海魚，每日要吃一定量的豆製品，如豆腐，豆幹，對降低血液膽固醇及血液粘滯有利。
(4)限製精製糖和含糖類的甜食：包括點心，糖果和飲料的攝入。
(5)控製鹽的攝入量：要采用低鹽飲食，每日食鹽3克，可在烹調後再加入鹽拌勻即可。
(6)戒煙酒。