高原腦水腫的發病率與上山速度、海拔高度、居住時間以及體質等有關。一般來講，平原人快速進入海拔3000m以上高原時，大約50％～75％的人出現急性高原病，但經3～10天的習服後症狀逐漸消失。多數學者認為，本病的發生老年低於青年人，女性低於男性；急性高原病的發生率與男性的體重指數(體重/身高2)呈正相關(p
應激性潰瘍是高原腦水腫的嚴重並發症之一，有文獻報道高原上消化道出血休克發生率在43.5％。大量實驗表明，久居平原的人從低海拔地區進入高海拔地區後，由於低大氣壓、低氧分壓、寒冷等應激條件下造成機體一些生理、病理變化，包括腎上腺皮質激素增高，使胃酸和胃蛋白酶分泌增加。同時缺氧導致胃黏膜屏障受損，胃黏膜上皮細胞再生能力減弱，胃壁毛細血管通透性和脆性增加，血粘度增加，血流速度減慢使胃蠕動和消化功能降低。綜合因素導致胃黏膜細胞糜爛、壞死而發生出血。
其次，腦水腫使顱內壓增高，顱內壓增高又可加重腦水腫，發展至一定程度，可發生腦疝、繼發肺水腫、腦部散在性出血等等並發症。如果不能及時診斷和處理，腦水腫加重，或由局限性發展為彌漫性，將對腦產生嚴重危害，形成不可逆性的繼發性病理改變，發生腦死亡。這種結局，是腦組織普遍性受損害及腦疝繼發腦幹嚴重損害所致。
高原腦水腫的病理實質是腦水腫，臨床表現為一係列神經精神症狀，最常見的症狀是頭痛、嘔吐、嗜睡或虛弱、共濟失調和昏迷，根據本症的發生與發展，有人把高原腦水腫分為昏迷前期(輕型腦水腫)和昏迷期(重型腦水腫)。
1、昏迷前期表現
多數病人於昏迷前有嚴重的急性高原病症狀，如劇烈頭痛、進行性加重、頻繁嘔吐、尿量減少、呼吸困難、精神萎靡、表情淡漠、嗜睡、反應遲鈍，隨即轉為昏迷，有極少數病人無上述症狀而直接進入昏迷期，
2、昏迷期表現
若在昏迷前期未能得到及時診斷與治療，病人會在幾小時內轉入昏迷，出現麵色蒼白、四肢發涼、意識喪失、發紺明顯、劇烈嘔吐及大小便失禁，重症者發生抽搐，出現腦膜刺激征及病理反射，嚴重昏迷者，可並發腦出血、心力衰竭、休克、肺水腫和嚴重感染等，如不及時搶救，則預後不良。
高原腦水腫的患者常有口唇發紺、心率增快，早期無特殊的神經係統體征，腱反射多數正常，瞳孔對光反射存在，嚴重患者可出現肢體張力異常、單側或雙側伸肌趾反射陽性、頸強直、瞳孔不等大、對光反應遲鈍或消失等，眼底檢查常可見靜脈擴張、視網膜水腫、出血和視盤水腫。
對高原腦水腫易感性的預防方法雖做了大量的探索，但尚未發現較理想的方法有人認為低氧通氣反應、肺阻抗微分波、肺彌散能力、最大運動後的氧飽和度的變化等，對預防高原病有一定價值
進入高山前應對心理和體質進行適應性鍛煉，如有條件者最好在低壓艙內進行間斷性低氧刺激與習服鍛煉，以使機體能夠對於由平原轉到高原缺氧環境有某種程度的生理調整除了對低氧特別易感者外，階梯式上山是預防急性高原病的最穩妥、最安全的方法初入高山者如需進4000m以上高原時，一般應在2500～3000m處停留2～3天，然後每天上升的速度不宜超過600～900m到達高原後，頭兩天避免飲酒和服用鎮靜催眠藥，不要作重體力活動，但輕度活動可促使習服避免寒冷，注意保溫，主張多用高碳水化合物飲食上山前使用乙酰唑胺、地塞米鬆、刺五加、複方黨參、舒必利等藥對預防和減輕急性高原病的症狀可能有效
高原腦水腫患者應做腦脊液、眼底、CT及MRI檢查，詳細介紹如下：
1、腦脊液檢查
腰穿證實多數病人腦脊液壓力升高，很多腰穿者中腦脊液的壓力為90～340mmHg，還會出現腦脊液清、血性腦脊液、腦脊液中蛋白量增高等現象。
2、眼底檢查
眼底檢查大約85％的病人有不同程度的眼底改變，表現在靜脈擴張，動靜脈比例增高，點狀、片狀或火焰狀出血，視網膜水腫，出血和視盤水腫。
3、顱腦CT
高原肺水腫合並腦水腫的CT檢查，發現有腦室容量降低，腦實質密度增強，表現為大腦白質水腫，治愈幾周後複查，都恢複正常。
4、顱腦MRI檢查
高原腦水腫的MRI多顯示大腦白質水腫，尤其是胼胝體最明顯。入院時腦室內充滿水腫液，腦組織密度降低，經一周治療後水腫液明顯吸收，腦室清晰，密度正常。
高原腦水腫飲食上應營養全麵，食用高蛋白、高維生素、低脂低鹽飲食，還要多食用魚、瘦肉、蛋、大豆製品、香菇、大棗等等，少吃或不吃辛辣刺激、肥甘厚膩、燒烤、醃製等食物。
高原腦水腫多半發生在特高海拔地區，這些地區交通及醫療條件較差。因此，如何早期診斷就地進行搶救非常重要。當然如有條件，對病情嚴重者應及早轉送至低海拔處為妥。治療原則如下：
1、病人必須絕對臥床休息，以降低氧耗。
2、高濃度高流量吸氧(6～8L/min)，有條件者可使用高壓氧袋或高壓氧艙。
3、口服乙酰唑胺(醋氮酰胺)。
4、地塞米鬆靜滴。
5、降低顱內壓，改善腦循環，可靜滴20％甘露醇。
6、速尿稀釋於25％葡萄糖靜注，但特別要注意利尿過度引起的各種並發症。
7、可使用體表冰袋、冰帽或冰水灌腸等法降溫。降溫能減少腦血流量，降低腦代謝率，促進受傷細胞功能恢複。
8、據病情發展的具體情況給予對症治療。