急性中毒性腦炎的主要病因為急性細菌性感染，如敗血症、肺炎、痢疾、傷寒、猩紅熱、白喉、腎盂腎炎等。其次由流感病毒、副流感病毒、合胞病毒、腺病毒引起的急性呼吸道感染和瘧疾亦可引起本病。毒血症、代謝紊亂和缺氧引起腦水腫為主要發病機理。由於嬰幼兒抵抗力弱，所以感染細菌可以直接進入血液循環，同時通過血腦屏障直接感染腦組織。
患急性中毒性腦炎時，膿性滲出物易堵塞狹小孔道或發生粘連而引起腦脊髓循環障礙，產生腦積水。常見於治療不當或治療過晚的病人，尤其多見於新生兒和小嬰兒。由於腦實質損害及粘連還可使顱神經受累或出現肢體癱瘓，亦可並發腦膿腫、顱內動脈炎及繼發性癲癇。
急性中毒性腦炎多於急性感染疾病的頭三天內發生，有的患兒在急性感染起病後數小時發生。患者高熱，嚴重頭痛，嘔吐，煩躁不安和意識障礙，常有驚厥發作，持續時間可長可短，多為全身性強直樣發作或全身性強直一陣攣樣發作。
此外，還有陽性錐體束征、肢體癱瘓、失語、瞳孔異常等，有明顯腦膜刺激征。重症患者可有不同程度的視力障礙、聽力減退、顱神經麻痹、單癱或多肢癱、智能減退及其它精神障礙。輕症者多可恢複，但有的仍可留有注意力不集中、學習能力降低、行為異常和性格改變等。
急性中毒性腦炎的主要病因為急性細菌性感染因此，預防該病應從預防感染入手生活中要提高免疫力，避免各種感染發生有感染的患者應早期治療，避免病情發展為中毒性腦炎由於該病多發生於兒童，因此家長應加強監護
急性中毒性腦炎的診斷主要是依靠臨床症狀和體征，確診還需要相關的輔助檢查。主要的檢查手段如下：
1、血、尿常規，血沉，血糖，血脂及心電圖應列為常規檢查項目。
2、腦脊液壓力增高，而其常規、生化檢測正常。
3、頭顱CT掃描。
4、磁共振（MRI）。
急性中毒性腦炎的飲食和保健要注意以下兩個方麵：
1、飲食以吃流食和細軟容易消化的食物為主，如米粥、麵湯、雞蛋羹、水果汁、蔬菜汁等。要注意飲食搭配，營養要豐富均衡。
2、保健方麵，一是積極配合醫生的治療，二是在恢複期要加強功能康複訓練。
急性中毒性腦炎的治療包括對因治療、對症治療。具體的治療方法如下：
1、積極治療原發病感染中毒性腦病多緊隨原發病起病後發生，在診斷本病之後必須抓緊對原發疾病的治療，如選擇抗生素治療細菌性感染，病毒唑、幹擾素治療病毒性感染等。
2、退熱降溫在體溫超過39℃時應采用取物理降溫措施，如放置冰枕、冷毛巾、酒精擦浴等。如持續高熱，在充分抗感染措施的前提下，可臨時應用類固酸激素藥物（地塞米鬆靜脈滴注），還可應用小劑量消炎痛。
3、預防及治療驚厥在體溫升高至39℃以上時，為減輕患者煩躁不安和預防驚厥，可予小劑量苯巴比妥口服或苯巴比妥鈉肌注。在出現驚厥時應予安定靜脈緩注，還可用苯巴比妥鈉肌注。
4、減輕腦水腫一般多用甘露醇靜脈推注或甘油葡萄糖液靜脈滴注。