酒精性腦萎縮的發病是由於大量無節製地飲酒，對機體許多器官係統均有很大的損害作用，神經係統是酒精濫用致病的主要靶器官之一。發病機製如下：
1、酒精中毒引起腦萎縮的發病機製不清，可能是多種原因造成的，如維生素B1缺乏或營養障礙，但也有認為是酒精對腦的直接損害引起神經元脫失所致。有文獻認為：試驗證明酒精能溶解在脂肪中，但也能溶解脂肪。人體各器官中含脂肪最高的是神經組織，而大腦居首位。長期慢性酒精暴露，神經元受損引起相應功能障礙是必然的。
2、近年來通過CT或MRI研究，發現有些酗酒者所見的這種CT改變在不同程度上是可逆的。這種可逆性說明是腦內液體發生了轉移，而非腦組織喪失。這可能與戒酒後腦中水和電解質恢複正常有關，也可能與腦膠質細胞和神經元蛋白的再生有關。
酒精性腦萎縮是損害中老年健康的嚴重疾病，讓患者在生活上，工作上失去了自主本能，發展到生活能力、機體控製能力全麵下降，直至臥床不起。據統計資料顯示，各類腦萎縮疾病的死亡率越來越高，全世界每年約有1500萬人死於各種腦萎縮方麵的疾病，占總死亡率的50％以上，酒精性腦萎縮比例約10％。
酒精性腦萎縮多見於有長期大量飲酒史的男性，一般均有慢性酒精中毒的表現，發病隱襲且逐漸緩慢進展。該病的主要臨床症狀如下：
1、該病的主要特點是早期常有焦慮不安、頭痛、失眠等，逐漸出現智力衰退和人格改變。除非有嚴重腦萎縮，一般無明顯癡呆，可較長時期保持良好的工作能力。患者主訴有明顯的記憶力減退，並可有計算力、判斷和分析能力下降。少數可出現遺忘、虛構和定向障礙的精神病表現。人格改變可有自私、生活散漫、情緒不穩、易激惹、工作效率低、缺乏責任感、不聽人勸告和人際關係緊張等。嚴重者有智能衰退和智商明顯下降。
2、有些患者可合並周圍神經病變和肌肉萎縮，甚至出現震顫、幻覺、妄想和癲癇大發作等嚴重酒精中毒的表現。
避免長期大量飲酒是預防酒精中毒導致腦萎縮的主要措施對於家庭預防，應該注意下述幾點：
1、加強營養、改善營養狀況，保持膳食平衡和心理健康
2、多讀書、多看報，經常參加集體活動，適度參加鍛煉
3、增進認知活動，努力恢複以前的生活經驗和能力
4、增強病人的定向力，若定向力障礙嚴重時，應避免單獨外出
5、促進語言溝通，協助病人增加人際交往，如參加娛樂活動、戶外活動
酒精性腦萎縮的診斷除了依靠臨床表現，輔助檢查也是必不可少的診斷方法。主要的檢查如下：
1、血、尿酒精濃度的測定：有診斷及中毒程度評估意義。
2、腦脊液檢查：有鑒別診斷意義。
3、心電圖、腦電圖、腦CT或MRI檢查：有診斷與鑒別意義。
4、肌電圖檢查：有鑒別診斷意義。
酒精性腦萎縮病人除了常規治療，飲食方麵也需要調整。主要的飲食調理如下：
1、補充礦物質，營養大腦。注意補充海產品、食用菌、豆類及其製品、魚類、乳類、芝麻醬、各種蔬菜和水果等食物，便可以使機體獲得足量的礦物質。
2、各種菜肴烹調時，不要放過多的味精。因腦組織通過酶的轉換使穀氨酸生成γ-氨酪酸，攝入過多的味精時，可引起頭痛、惡心等症狀。
3、注意給予低糖飲食。因為過多的食糖，特別是精製糖攝入過多，易使腦功能出現神經過敏或神經衰弱等障礙。
4、供給充足的必需脂肪酸。膳食中提供充足的必需脂肪酸是極為重要的，它是大腦維持正常功能不可缺少的營養物質，核桃、魚油的必需脂肪酸含量較多，在膳食中可適量增加。
5、膳食中應注意補充含維生素。多吃含維生素C和β-胡蘿卜素豐富的食品、如麥胚油、棉籽油、玉米油、花生油、芝麻油等，這些物質具有抗氧化物質，能夠延緩衰老。
酒精性腦萎縮的治療首先要戒酒，戒酒後腦功能可逐漸改善，心理測驗證明智商在戒酒後3周內有明顯提高。維生素缺乏可能是造成腦萎縮的主要原因，因此，應給予多種維生素治療。同時應對症給予增加腦組織營養、改善神經細胞代謝等治療。