酒精中毒性癡呆的發生可能與酒精對腦組織的直接毒性作用，以及酒精中毒導致的痙攣、低血糖、B族維生素缺乏等對大腦的綜合性損害有關。酒精對大腦損害的影響因素很多，如飲酒方式和時間、酒質量、飲食方式、頭外傷史，伴發肝病、營養不良和藥物濫用等。
濫用酒精對人體許多器官係統均有很大的損害作用。現已證實酒精中毒可引起嚴重心律失常、充血性心力衰竭、心髒附壁血栓形成、心肌病、心肌梗死、高血壓，以及血小板數增多、凝集功能增加和纖維蛋白自發性溶解時間延長等。大量嗜酒母親的胎盤發現有超微結構的變化，可能間接影響了胎兒，使胎兒發育不良或畸形。一次大量飲酒可出現急性神經精神症狀，長期飲酒則產生慢性神經精神症狀，甚至出現神經係統不可逆性損害。
酒精中毒性癡呆多數患者隱襲起病，慢性病程，初期表現為倦怠感、對事物不關心、情感淡漠，出現焦慮、煩躁、衣著汙垢、不講衛生和失去禮儀等。隨著病情加重，逐漸出現注意力不集中、失眠、煩躁或昏睡，以後逐漸出現小腦性共濟失調，如步態不穩或持物不穩。嚴重者可出現精神錯亂或昏迷。其他臨床表現如下：
1、起病急者，多因精神受刺激而突然發病，可有空間及時間定向力顯著障礙、情感和行為異常，甚至出現幻覺、近記憶力障礙、虛構和妄想等精神症狀。
2、約經1年多時間逐漸出現認知障礙及定向力和記憶障礙，隨後學習、抽象思維、注意力、視覺運動協調及空間知覺等下降。患者可有誇大、缺乏理性及自知之明，無語言和閱讀障礙。隨酒中毒加重，出現記憶力喪失，不認識親人、周圍環境。
3、後期病人的個人生活能力逐漸喪失，可出現明顯人格衰退，對飲酒的需求超過一切，以自我為中心，變得自私，對家庭或工作全無責任感，道德標準下降，為獲得酒而不擇手段，甚至偷竊、詐騙和強搶等。患者的自我控製力喪失，行為粗暴、殘忍。病程持續數年，可合並慢性酒中毒性周圍神經病等。晚期語言功能受損，僅能片言隻語。最後臥床不起，多因嚴重並發症而死亡。
預防酒精中毒性癡呆應開展反對酗酒的宣傳教育，創造替代條件，加強文娛體育活動飲酒時做到“飲酒而不醉”的良好習慣，切勿以酒當藥，以解煩愁、寂寞、沮喪和工作壓力等飲酒時不應打亂飲食規律，切不可“以酒當飯”，以免造成營養不良飲酒者一旦成癮，應迅速戒酒，對戒斷綜合征應細心照料，重者必須入院治療
酒精中毒性癡呆的診斷除了依靠臨床表現和病史，輔助檢查也是必不可少的診斷方法。主要的檢查如下：
1、血、尿酒精濃度的測定有診斷及酒中毒程度評估意義。
2、其他血液檢查包括血生化、肝功、腎功、出凝血功能及免疫球蛋白等。
3、心電圖、腦電圖、腦CT或MRI檢查有鑒別診斷及中毒程度評估意義。
4、肌電圖和神經電生理檢查有鑒別診斷意義。
酒精中毒性癡呆患者首先應戒酒，飲食要清淡，注意少吃辛辣和油膩性食物。患者可適當多吃些蔬菜、水果，如番茄、芹菜、黃瓜、苦瓜、蘋果、柑橘、獼猴桃等，有利於維生素的攝入和補充，可以明顯改善和緩解神經疾病的症狀。
酒精中毒性癡呆的治療方法中，除戒酒、改善營養和大劑量維生素治療外，尚針對其他病因給予相應治療，如腦缺血、缺氧、腦外傷、慢性肝病和病等的治療。其他如擴張血管藥物、改善腦代謝藥物、鈣拮抗藥等均可應用。